地點：叢林觀測點，護盾崩潰後十五分鐘，當地時間：18:55
幽影再次來到觀測點。這次他距離更近——隻有八百米。納米服的隱形功能全開，光學迷彩讓i與周圍的植被完全融為一體，熱信號被屏蔽，運動探測器也隻會把他當成背景噪音。u
眼前的景象令人震撼。星盟的穹頂護盾已經徹底消失，露出內部設施的完整麵貌。大部分建築被火靈號的MAC炮擊摧毀，但中央那台超級聖甲蟲竟然還屹立著。它的裝甲上有些損傷——幾處凹痕，部分外掛設備脫落——但整體結構完好，四條機械腿穩穩站立。
更令人驚訝的是，它的頭部正在緩慢轉動，主炮陣列發出充能的藍光，能量讀數高得異常。
“EVA，記錄。”幽影低聲說，聲音通過骨傳導麥克風傳輸，幾乎無聲，“星盟的超級聖甲蟲在遭受八發軌道動能炮彈直接或間接命中後，仍然保持運作。它的裝甲明顯增強了，損傷程度遠低於預期，證實了先行者材料強化的假設。”
“已記錄。”EVA的聲音直接在他腦海中響起，“UNSC部隊正在接近聖甲蟲。福吉中士帶領的突擊隊距離目標五百米，斯巴達紅隊在側翼掩護。預測將發生激烈交火。”
幽影調整觀測設備的焦距和光譜模式。他看到福吉中士和一支大約五十人的部隊正在謹慎推進，利用廢墟和殘骸作為掩護。斯巴達紅隊的三個身影在更前方，他們的動力甲在熱成像中顯示為明亮的光點。
但影刃的注意力很快被另一個目標吸引。
在聖甲蟲殘骸（或者說，未完工的軀體）的陰影中，有一個隱形的身影正在移動。普通光學傳感器看不到，熱成像也幾乎不可見——但幽影的納米服有專門的反隱形探測模式，那是基於質量效應場的微擾動探測。
質量效應場探測顯示，那個隱形單位的輪廓異常高大，超過兩米五，質量很大，而且移動方式……很特別。沉穩，高效，充滿掠食者的優雅。
那是神風烈士。
“神風烈士在戰場上，”幽影立即彙報，同時調整武器能量輸出，“他正在從東南方向接近UNSC的隊伍。移動路徑顯示，目標很可能是隊伍後方的安德絲教授——她還在前進基地，但根據通訊監聽，她即將被護送到前線進行考察。”
“需要乾預嗎？”EVA問，聲音平靜無波。
幽影的手指在腕部武器的控製麵板上停頓了。指揮官的命令很明確：在獲得盾世界坐標前不得暴露存在。但安德絲教授如果被俘，可能會導致星盟獲得關鍵信息，加速他們的計劃。而且，從戰略角度……
“繼續觀察。”他最終說，“但如果教授的生命受到直接威脅……我會采取行動。優先確保她的安全，必要時可以暴露。”
他調整了武器的能量輸出，從非致命模式切換到致命模式。腕部的納米刃彈出，在暮色中反射著最後一縷夕陽的寒光。同時，他檢查了背後的執政官粒子步槍——已經充能完畢，可以隨時開火。
下方，UNSC部隊已經開始攻擊聖甲蟲。
那台巨大的機械雖然隻有頭部能完全活動，但主炮的威力驚人。一道聚焦光束射出，藍白色的能量束直徑超過一米，直接將一輛犀牛坦克（剛剛調來參與進攻）蒸發。不是擊毀，是蒸發——車體在高溫下直接氣化，隻留下地麵一個熔化的坑。
第二道光束掃過，切開了兩輛疣豬號，切口平滑如鏡。
“尋找掩護！”福吉的吼聲從通訊頻道中傳來，“利用遺跡殘骸！不要暴露在它的視線中！”
UNSC的戰術很聰明。他們利用先行者遺跡的殘骸作為掩護——那些古老的建築雖然破損，但結構異常堅固，能暫時抵擋聖甲蟲的炮火。部隊從多個方向同時進攻，分散聖甲蟲的注意力。
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斯巴達們展現了驚人的戰鬥力。
傑羅姆-092潛行到聖甲蟲側麵，利用一條機械腿的陰影接近。他在奔跑中投出磁性炸藥，黏附在機械腿的關節處。爆炸聲中，液壓管線被切斷，綠色的潤滑液噴湧而出。那條腿的動作明顯變慢。
愛麗絲-130從另一個方向攻擊。她直接爬上聖甲蟲的軀體（未完工的部分有大量腳手架和外部結構），用等離子切割器破壞了一條能量傳導線路。電火花四濺，聖甲蟲的護盾閃爍了一下。
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