風管道裡氣流穿行的低沉嗡鳴。
“……很多。”
塵終於開口。
他抬起頭，那雙沒什麼光的眼睛裡倒映著長廊儘頭窗外那片被考場穹頂切割成幾何形狀的藍天。
“平凡卻又幸福的生活，天真而又活潑的自己——”他頓了頓，語氣卻變得比剛才更加沉重，“以及……恩師的生命。”
“姬子……”
他來到塵的身側，嘴角依舊是那個慣常的、漫不經心的弧度。
但聲音裡的那層慵懶的殼子不知什麼時候已經褪得乾乾淨淨，露出底下某種更直接的、不加修飾的鋒利，“嗬，你不準備救她？”
塵的瞳孔極其細微地收縮了一下。他沉默了很久，久到黑塵以為他不打算回答了。
“……我也不知道。我不知道自己能不能拖著這一具破破爛爛的身體，阻止蘇醒的第二律者。”
他的聲音很輕，輕到像是說給自己聽的。
黑塵看著他的側臉，忽然覺得這個幾千年來從不肯在任何事物麵前低頭的男人，此刻看起來有些疲憊。
“你變得很猶豫。”
“你在害怕。”
塵沒有否認，他重新邁開步子，朝長廊儘頭的光亮處走去，但他的腳步比之前又慢了幾分，像是每一步都在掂量某些他還無法確信的東西。
“不管怎樣，一切還都在我的掌控之中。一些的犧牲，是必要的。”
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他說出最後兩個字的時候，聲音穩穩的，像是在課堂上回答一個早有標準答案的提問，熟練，篤定，滴水不漏。
“……嘖嘖嘖。”
黑塵沒有再飄著跟上去。
他停在原地，看著那個清瘦的背影一步一步走向光亮，搖了搖頭。
然後他用一種很輕很輕的語氣，對著那個背影說出了最後一句話，不是嘲諷，不是責備，更像是一種旁觀者不忍直視的歎息。
“你最終還是變成了你最討厭的樣子。”
……
比賽很順利，每一輪對決都很精彩，但塵的注意力完全不在上麵。
他坐在觀戰席最後一排靠邊的位置上，手肘撐著膝蓋，一直盯著腳下那塊灰白色的石板走神，仿佛那片石板上刻著什麼比考試更重要的東西。
石板縫裡長了一小簇青苔，被他的目光看得幾乎要冒煙。
直到德麗莎的聲音從擴音器裡傳來，才把他的思緒從某個遙遠的地方拉回來。
“各位同學，請暫停一下——”學園長站在主席台中央，踮著腳尖調整了一下麥克風的高度，清了清嗓子，鄭重其事地宣布。
“給大家介紹一下，這位是總部派來視察的S級女武神，麗塔·洛斯薇瑟小姐。大家歡迎一下。”
觀眾席上靜了一瞬，隨即爆發出熱烈的掌聲。
坐在前排的幾個低年級學生交頭接耳，有人小聲嘀咕著
“她穿的是女仆裝吧”
“這麼溫柔的人居然是S級”。
麗塔站在德麗莎身側，雙手優雅地交疊在身前，一身黑白相間的女仆裝一絲不苟，嘴角掛著恰到好處的禮貌微笑，朝觀眾席微微欠身行禮。
塵靠在椅背上，隻是抬了抬眼皮。
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