“姬子姐——你要去哪裡？”
姬子的腳步猛地頓住了。
她轉過身，看到艦長正站在樓梯口，不知什麼時候已經來了。
他把頭埋得很低很低，帽簷的陰影遮住了他的大半張臉，看不清表情。
但他垂在身側的雙手正攥得指節泛白，聲音裡帶著一種極力克製卻仍然從尾音裂縫裡漏出來的顫抖。
那聲音裡有不解，有恐懼，還有一絲極細微的、連他自己都不願承認的嗔怪。
“艦長，我……”姬子張了張嘴，那些在戰場上從不猶豫的果斷，此刻卻在他的沉默麵前變得支離破碎。
她可以麵對空之律者的嘲諷毫不退縮，卻不知道該怎麼麵對這個年輕人低垂著頭站在她麵前時，那雙藏在陰影裡的眼睛。
“是想要繼續去找律者戰鬥嗎？”艦長替她問出了那句她還沒說出口的話。
他問得很輕很輕，像是在小心翼翼地揭開一道他已經知道答案的傷口。
然後他猛地抬起頭，帽簷下那雙泛紅的眼睛直直地看著她，仿佛要用目光將她釘在原地，不讓她再往前多走一步。
“抱歉，艦長。我必須去把琪亞娜帶回來，這是我作為她的老師，應該做的事情。”
姬子沒有回避他的目光，那雙琥珀色的眼睛坦然地迎上他泛紅的眼眶，沒有絲毫退縮，她已經下定決心了。
“姬子少校。”
艦長深吸了一口氣，用儘全力讓自己的聲線變得平穩而冷硬。
他把帽簷往下壓了壓，試圖用那片陰影遮住自己已經藏不住的失態。
然後他挺直脊背，用一種他從未在她麵前用過的公事公辦的語氣，一字一頓地說道，“我作為你的上司，不允許你參加這一次的行動。”
通道裡安靜了一瞬。
姬子看著他那副硬撐出來的嚴肅麵孔，沉默了片刻，然後有些無奈地笑了。
那笑容裡有心疼，有欣慰，還有一絲極淡的、不屬於上下級之間的溫柔。
“這個時候，居然拿官職來壓我嗎？”
她搖了搖頭，聲音放得很輕很輕，像是在哄一個拚命想留住她卻又不知道該用什麼方法的弟弟，“艦長，你這樣做，是不是有點犯規了？”
她輕輕歎了一口氣，拖著沉重的大劍走到他麵前。
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他沒有抬頭，但她能看到他肩膀在微微發顫。
她伸出手，指尖輕輕觸上他的臉頰，接住了一滴還帶著體溫的眼淚，然後將它穩穩地托在指腹上，沒有讓它落下去。
下一秒，她張開雙臂，將這個比自己高出半個頭的年輕人緊緊地抱進了懷裡。
裝甲上的火焰已經黯淡到不會灼傷任何人，隻有溫熱的金屬觸感貼在他的製服上，像是一個遲遲不肯鬆開的手。
“艦長，你叫我一聲姐，我自然也把你當作我的弟弟看待，你看，我們兩個都有著紅色的頭發呢。這多巧，不是嗎？”
她的聲音放得很柔，柔到像是在哄一個做了噩夢的孩子。
她想起了第一次見到他的時候——那個時候他還隻是一個在天命拚命學習的毛頭小子，每天抱著比磚頭還厚的教材在樓裡麵和宿舍之間往返，考試前總熬夜熬到眼底發青，卻還嘴硬說自己一點都不困。
而現在，站在她麵前的，已經是能夠獨自撐起休伯利安號的艦長了。
他長大了。
“艦長，聽著。”
她將他從懷裡輕輕拉開，雙手搭在他的肩膀上，微微抬起頭，看著他的眼睛，一字一頓地叮囑。
“繼續往前走吧，邁向明天，不必停留在過去。我會去把琪亞娜帶回來，好好對人家。”
她最後那句話裡帶著一絲極淡的調侃，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，然後鬆開手，轉身朝電梯走去。
姬子轉過身，剛邁出一步，手腕便被艦長從身後輕輕拉住了。
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