陳芸被兩個麵色陰沉的村民一左一右架著胳膊，幾乎是腳不沾地地拖離了村口的老槐樹。那口被強行撬開的黑棺，以及棺旁新翻的濕泥，在她被拖行著回望的最後一眼中，如同一個潰爛的傷口，烙印在清晨灰蒙蒙的天光下。
她沒有再被帶回村尾那間與張神婆同住的瓦房，而是被徑直押往了位於村子中央的祠堂。祠堂向來是槐蔭村最肅穆，也最陰森的地方，平日裡除了祭祀和重大決議，鮮少開放。如今，它那厚重的木門為她這個“不祥之人”而洞開，更像是一種嚴厲的囚禁與隔離。
她被粗暴地推進祠堂後方一間狹小的石屋。這裡似乎是用來堆放雜物的，沒有窗戶，隻有一扇厚重的木門，空氣裡彌漫著陳年灰塵和香燭混合的沉悶氣味。唯一的光源來自門上方一個僅有巴掌大、裝著幾根木柵欄的透氣孔，投下幾縷微弱的光線，在布滿灰塵的地麵上切割出斑駁的影子。
“砰！”
木門在她身後被重重關上，門外傳來清晰的落鎖聲，以及至少兩人來回踱步的腳步聲。這次的看守，比之前在那瓦房外要嚴密得多。
陳芸背靠著冰冷粗糙的石牆，緩緩滑坐在地。身體的疲憊和先前掙紮導致的各處隱痛此刻一齊襲來，但比這更難受的，是內心巨大的茫然與揮之不不去的不安。重見天日並未帶來解脫，反而像是墜入了另一個更加莫測的深淵。
不知過了多久，門外鎖鏈響動，木門被吱呀一聲推開。李福海獨自一人走了進來，逆著門口透入的光，他的臉色顯得更加晦暗陰沉。他沒有關門，似乎並不擔心陳芸會逃跑——經曆了昨晚的“鬼打牆”，她確實已無路可逃。
他站在陳芸麵前，居高臨下地看著她，語氣是前所未有的沉重。
“陳姑娘，”他開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“在你入棺之後，村裡……爆發了急病。”
陳芸猛地抬起頭，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊。她想起了挖掘棺材時聽到的那些隻言片語——“發病了”、“爛了”。
李福海繼續說著，目光銳利地釘在她臉上，觀察著她的每一絲反應：“症狀來得極快，先是皮膚紅腫，起大片的水皰，然後化膿、潰爛，高燒不退。已經……倒下了十幾個人。”
他頓了頓，向前微微傾身，那眼神仿佛要穿透她的皮肉，看到她背後那詭異的烙印。
“這場災難，是在山神接納你的儀式被打斷後發生的。”他沒有直接指責，但每一個字都像是精心打磨過的冰錐，隱含的指責昭然若揭，“山神的怒火，需要平息。而平息的關鍵……”
他的話語在這裡停住，沒有再說下去，但那未儘之意比任何明確的指控都更令人窒息。他將這場突如其來的恐怖瘟疫，與她的存在，與那場未完成的冥婚，緊緊地捆綁在了一起。
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