祠堂前的空地，曾經是舉行神聖（或曰恐怖）儀式、凝聚（或曰脅迫）全村意誌的場所。如今，這裡隻剩下一片劫後餘生般的荒蕪與死寂，混雜著揮之不去的、源自各個角落飄來的淡淡腐臭。幾片殘破的紙錢在裹挾著灰燼的風中打旋，最終粘附在乾涸發黑的血跡上。
但死寂之下，裂痕正在無聲而劇烈地蔓延。
一群約莫二三十人，大多是老弱婦孺，以及少數幾個麵露悲憤與決絕的中年漢子，聚集在祠堂台階之下。他們刻意與緊閉的祠堂大門保持著一段距離，仿佛那裡麵盤踞的不是曾經的權威，而是某種更加不祥的源頭。為首者，正是阿禾的爺爺，那位須發花白、腰背佝僂的老村醫。他臉上的皺紋比往日更深，眼眶深陷，渾濁的老眼裡布滿血絲，既有連日救治無效、目睹無數死亡的疲憊與無力，更有一種源自靈魂深處的、壓抑了太久的顫栗與愧疚。
他手中，緊緊攥著幾片從阿禾簡陋小屋中尋得的、被血和泥土弄臟的布片——那是阿禾離家那晚穿的衣物殘片。這布片如同某種物證，也像是一麵鏡子，映照著他內心的煎熬。
“鄉親們……”老村醫的聲音嘶啞乾澀，卻帶著一種豁出去的、打破某種禁忌的勇氣，在這片死寂的空地上響起，吸引了幾道麻木或茫然的目光。“看看我們周圍……看看我們自己……看看我們的孩子！”
他顫抖的手指指向祠堂那巍峨卻陰森的大門，指向村中方向隱約傳來的哀嚎，最後指向身邊幾個麵黃肌瘦、眼神驚恐的孩童。
“山神？庇佑？”他的聲音陡然拔高，帶著泣血般的質問，“若真有庇佑，為何我槐蔭村代代女子早夭？為何王睿那孩子不明不白就沒了？為何阿禾……我的阿禾一去不回，生死未卜！”提到阿禾，他的聲音哽咽了，老淚縱橫。
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“再看看現在！這鋪天蓋地的災禍！李福海說他能溝通山神，能保一方平安，可他的法器碎了，他自己也躺在那兒等死！他兒子身上那怪紋，大家夥兒誰沒見過？跟咱們這要命的‘病’像不像？！”
人群發出低低的、壓抑的騷動。這些話，在過去是絕對不敢宣之於口的褻瀆與叛逆，但在此刻地獄般的景象麵前，卻像是一把鏽刀，狠狠撬動著人們心中那早已搖搖欲墜的信條。
“什麼山神選新娘……什麼契約庇佑……”老村醫擦去眼淚，眼神卻變得更加銳利，仿佛要將百年迷霧刺穿，“我看，是咱們的祖先，是李家！用了邪法，綁了不該綁的東西！用了不該用的姑娘們的命，去填那無底洞！如今……填不上了！報應來了！報應到我們每個人頭上了！”
“李家的罪孽，憑什麼要全村人，要那些無辜的姑娘，要我的阿禾來承擔？！”他最後幾乎是吼出來的，佝僂的身軀爆發出驚人的力量，將手中染血的布片狠狠摔在地上。
這番話，如同投入滾油的火星。聚集在他身邊的人，有的掩麵哭泣，那是積壓了太久恐懼與失去親人的悲痛；有的眼神閃爍，露出思索與動搖；還有幾個中年漢子，握緊了手中的農具，臉上浮現出被欺騙與利用後的憤怒。
“老村醫說得對！”一個失去了妻兒的中年漢子紅著眼睛站了出來，“我家婆娘和娃，去得不明不白！以前信李家，信山神，可現在呢？李家自己都保不住！”
“祠堂裡那些冊子……那些新娘的名字……”一個頭發花白的老婦人喃喃道，眼神驚恐，“柳娘……多好的姑娘……還有之前的……”
質疑的種子一旦破土，便在絕望的土壤裡瘋狂滋長。以老村醫為首的這群人，雖然勢弱，卻代表了一種從內部開始瓦解舊有信仰與權威的力量。他們未必完全清楚真相，但當前的災難和李家的無能（或罪惡），已足夠讓他們不再沉默。
然而，祠堂的陰影中，另一股力量也在聚集。
十幾個麵色陰沉、手持棍棒柴刀、身上或多或少也帶著詛咒痕跡卻強自支撐的漢子，從祠堂側門和附近房屋中走出。他們是李家的族親、鐵杆心腹，以及少數依舊被舊有恐懼和對“山神”殘餘信念束縛的村民。為首的是李福海的一個堂弟，臉上有一道新添的、泛著黑氣的抓痕，眼神凶狠而偏執。
“放你娘的狗屁！”堂弟厲聲喝道，聲音尖利，試圖壓過對麵的質疑。“老不死的，你是昏了頭，還是被那逃走的妖女蠱惑了心竅？！”
他揮舞著手中的柴刀，指向老村醫一行人：“災禍從哪裡來的？啊？就是從那個姓陳的外來女人進村開始的！是她壞了冥婚的規矩，是她引來了山神的震怒！現在她不知道用什麼妖法，害得村長重傷，竊取了山神的力量，逃進山裡逍遙快活！留下這滿村的爛攤子！”
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