山洞外的世界，正以前所未有的速度，割裂成兩幅截然相反卻又詭異共存的圖景。而圖景的中心，都是山林深處那個若隱若現的身影——陳芸。
對於那些曾跪倒在藤蔓之外，親眼見證或親身體驗過那冰冷手掌下流淌出的、能將人從腐爛地獄邊緣拉回的奇異力量的村民而言，“陳芸”這個名字早已被敬畏與感恩重塑。她不再是災星，甚至不再是那個模糊的“外鄉女子”。
她是“神女”。
這個稱呼最初或許隻是某個獲救母親涕淚橫流下的無意識尊稱，卻在幸存者絕望的土壤裡迅速生根發芽，被賦予了具體而神聖（或曰神秘）的內涵。
在幾戶僥幸得到救治、暫時保住性命的村民家中，簡陋的飯桌或窗台角落，開始悄然出現一些粗陋的“供奉”。或許是一捧難得尋到的、尚未完全腐爛的野果，或許是半碗清澈的泉水，甚至隻是一塊略微乾淨的石子。擺放時，麵朝山林的方向，伴隨著喃喃的低語，內容無非是祈求保佑、感謝恩典、懺悔過往。
“是神女娘娘救了咱娃的命……那天孩子渾身燙得像火炭，眼看就不行了……神女娘娘的手就那麼一放……哎，燒就退了！”
“我家那口子也是，身上的爛瘡流了那麼多膿血，神女娘娘摸了摸，就不那麼疼了，顏色也淡了……”
“我就說！山神早就不管我們了！說不定……說不定以前那些事，根本就不是山神的意思，是李家……現在神女娘娘來了，是來救我們的！”
獲救者們聚在相對安全的角落，交換著彼此的經曆，每一次講述都讓“神女”的形象更加具體，能力更加超然。他們刻意遺忘或淡化了自己也曾參與過的排斥與冷漠，將所有的希望與救贖都投射到那個神秘的存在身上。她的冷漠被解讀為神聖的威嚴，她的篩選被理解為對“誠心”的考驗，她手腕的傷痕（若有幸窺見）則成了“舍己為人”的悲憫象征。
一種卑微卻狂熱的信仰，在瘟疫與死亡的陰影下悄然滋長。他們甚至開始隱隱期待，期待“神女”終有一日會走出山林，滌蕩村莊的汙穢，帶來真正的新生。老村醫等最早質疑李家的人，也或多或少被這種情緒感染，他們的質疑在“神女”顯現的“神跡”麵前，似乎得到了某種無形的佐證。
然而，光芒投射之處，陰影必定深重。
對於那些未曾得到救治，或被陳芸冰冷拒絕的村民，以及那些依舊死死抱著李家這棵將枯朽大樹、或是純粹被陳芸非人力量嚇破膽的人來說，山林深處傳來的任何消息，都裹挾著令人骨髓發寒的惡意。
“妖女！那是蠱惑人心的妖術！”李福海的堂弟，臉上黑氣縈繞的抓痕更顯猙獰，在祠堂前殘餘的擁護者麵前揮舞著胳膊，聲嘶力竭，“你們看看，她救的都是什麼人？老弱婦孺！裝出一副慈悲相！可她為什麼不敢救身強力壯的？因為她心虛！她的妖法隻能騙騙快死的人，或者根本就是和那些穢氣一夥的，做戲給你們看！”
“沒錯！我親眼看見她碰過的人，當時是好了點，可過後呢？誰知道會不會埋下更深的禍根！王家老三前幾天不是被她‘治’過嗎？昨晚突然吐血，眼看就不行了！這就是證據！”另一個死忠分子紅著眼睛散布謠言，全然不顧王家老三吐血是因為強行搶奪別家所剩無幾的口糧而被打傷。
“她把阿禾那小子都變成半人半鬼的怪物帶走了！現在又來迷惑你們！她是要把咱們村剩下的人心都攪散，等她回來，好把咱們一鍋端了！獻給山神？呸！是獻給她自己！”惡毒的揣測在恐懼中不斷發酵、變形。
在這些人口中，陳芸的救助是精心策劃的偽善陰謀，是為了分化村莊，製造混亂，最終實現她不可告人的目的（通常是血腥的複仇與統治）。她的力量是妖魔之力，接觸即被汙染。她的存在本身，就是一切災禍的源頭與放大器。“魔頭”之名，比以往任何時候都更加響亮、更加深入人心。
裂痕，不再僅僅是意念的分歧，開始化為肉眼可見的衝突。
村中僅存的一口水質尚可的水井旁，一名曾受陳芸救治、勉強能行動的婦人正在打水。一個李家死忠的家屬衝過來，一把推開她，厲聲咒罵：“滾開！被妖女碰過的臟手，別玷汙了大家活命的水！”
婦人踉蹌跌倒，水桶翻倒，寶貴的清水滲入乾裂的土地。她抬起頭，眼中燃起壓抑許久的憤怒：“你說誰臟？神女娘娘救了我的命！比你們這些見死不救、隻會跟著李家人作孽的東西乾淨多了！”
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