“攝政王通敵！”
含元殿上，一個六品官捧著奏折，聲音尖得像殺豬。
衛淵站在禦階下，連眼皮都沒抬。
那六品官往前挪了半步，手指戳著奏折：“沈硯扣朝廷使者，斷京畿糧道，攝政王不僅不問罪，還送十萬石糧——這是私通叛將！”
後麵跟著幾個官員，笏板攥得咯咯響。有人附和：“還有裴烈——天授十五年，裴烈戰死沙場，屍骨都沒找全。攝政王手裡那半枚鐵令，怕是偽造的吧？”
殿裡安靜了三息。
衛淵抬起頭，目光掃過那幾張臉。他沒說話，從懷裡掏出九玦，走到禦案前，啪地一聲摁在案麵上。
“你說裴烈死了？”
那六品官挺著脖子：“難道不是？天授十五年秋，裴烈戰死居庸關外，這是兵部的舊檔——”
“那我去北地驗。”衛淵打斷他。“裴烈若不認這令，我把玉玦留在礦山，空手回來。”
他轉身，看著滿殿文武。
“你們誰敢跟我去？”
殿裡的呼吸聲都停了。
那六品官的嘴張開，又合上。後麵跟著起哄的幾個人往後退了半步，笏板塞回袖子裡。
衛淵等了十息。
沒人接話。
“不敢去，就閉嘴。”衛淵把九玦收回懷裡，轉身往殿外走。
陸敬從側廊跟上來：“世子，京城這邊——”
“你守著。”衛淵沒停步。“太子那三萬人明日到潼關，你帶禁軍去擋。”
“那北地呢？”
“我去。”
陸敬的手攥住腰間的刀柄，沒再說話。
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偏殿裡，小皇帝正坐在案前吃飯。碗裡是白粥，旁邊擱著兩碟鹹菜。他低著頭，勺子在碗裡攪來攪去，粥都涼了。
衛淵推門進來，小皇帝抬起頭，勺子掉在碗裡。
“阿叔要走？”
衛淵點頭。
“去哪？”
“北地。”
小皇帝的眼眶紅了，手指扣住桌沿。“阿叔走了，京城誰管？”
衛淵走到案前，蹲下身，跟小皇帝平視。“陸敬守門，蘇瑤盯人。你把飯吃完。”
小皇帝抽了抽鼻子，兩隻手抓住衛淵的袖口。“阿叔……阿叔還回來嗎？”
衛淵伸手，把他的手掰開。手指很細，骨節還沒長硬，掰起來很輕。
“回來。”
小皇帝的眼淚掉下來，砸在碗沿上。他沒哭出聲，隻是用袖子擦眼睛，擦了兩下又把手放下，端起碗，低頭喝粥。
衛淵站起來，走到門口停住。他回頭看了一眼。
小皇帝還在喝粥，碗舉得很高，擋住了臉。
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城門外，趙恒已經等著了。他牽著兩匹馬，馬背上綁著行囊，囊裡塞著乾糧和水袋。
“世子，就咱倆？”
衛淵翻身上馬。“嫌人少？”
“不是。”趙恒也上了馬，槍杆橫在膝蓋上。“就是覺得……那六品官說的話，萬一是真的——”
“死了也得去。”衛淵勒住韁繩。“我爹的賬，得有人收。”
趙恒沒再說話，跟著他出了城門。
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北上的路不好走。官道被雨水泡爛了一截，馬蹄踩上去，泥漿能濺到小腿。趙恒騎在後頭，嘴裡一直念叨。
“世子，您說裴烈真活著嗎？”
“不知道。”
“那萬一他真死了——”
“那就看看誰接管了鐵礦山。”衛淵沒回頭。“九玦能號令三十萬邊軍，礦山裡的九千玄甲是我爺爺留下的底牌。裴烈死了，那些人也該在。”
趙恒的嘴動了動，沒再問。
走了三天，路上碰到的人越來越少。第四天傍晚，遠處出現一片黑影。
鐵礦山。
山不高，但整座山都是黑的，像是被火燒過。山腳下堆著廢棄的礦車，車輪生了鏽，車廂裡還留著半車煤渣。
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