散朝後，衛淵站在含元殿外的白玉台階上，看著那七品舊吏的屍體被抬走。
天色陰沉。
周朗從殿內快步走出來，壓低聲音：“大人，要不要查一查是誰把繩子遞進去的？禁軍換防的時候我留了心，牢房那片昨夜當值的有三個人對不上卯時的點名記錄。”
衛淵搖了搖頭。
目光落在台階下那攤還沒乾透的血跡上。
血水順著石縫往下滲，滲到第三級台階停住了。
他盯著那攤血看了一會兒：“他們急了。”
周朗一愣。
“急了就會露出破綻。”
衛淵轉過身，看了一眼含元殿緊閉的大門。
“去傳陸敬來見我，三日內所有禁軍換防，腰牌全部重鑄。”
他頓了頓。
“誰敢私藏舊牌——斬。”
周朗應聲退下。
衛淵又站了一會兒，從袖中摸出半塊玉狐。
拇指在那道斷裂的邊緣上摩挲了兩下。
玉是溫的。
他的手卻是涼的。
收回袖中，下了台階。
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當夜，京城各大茶樓酒肆爆發了激烈的爭論。
福來樓是城西最熱鬨的茶館，今天卻擠得連站的地方都沒有。
“依我看啊，這事兒八成是衛家自己心裡有鬼！”
說話的是個穿綢緞衫的胖子，一臉油光。
“你想啊，那衛崇遠當年可是握著十萬大軍的人，說他沒野心誰信？”
“胡說八道！”
坐在角落的一個中年漢子猛地拍了桌子。
“衛將軍當年守鎮北關七天七夜，糧儘時他把自己的馬都殺了給士兵吃，你說他有野心？”
“喲，這位爺好大的火氣。”
胖掌櫃陰陽怪氣地笑了笑。
“莫不是跟衛家有什麼親戚關係？”
中年漢子站起來，掀開衣襟。
腰腹間一道長達半尺的舊疤，從左肋一直延伸到右腰，顏色發暗。
“二十年前我在鎮北後營，跟著衛將軍守孤城。”
他的聲音有些啞。
“糧斷的那天晚上，我跟幾個兄弟餓得走不動路了，衛將軍親自牽著他那匹青驄馬過來，說‘弟兄們，先吃飽再說’。”
“那馬是他從北疆帶回來的，跟了他七年。”
“殺的時候，我親眼看見他轉過身去。”
中年漢子頓了頓。
“肩膀在抖。”
茶樓裡安靜了。
“你們說他是亂臣？”
中年漢子的聲音很輕。
“老子第一個不服。”
又是一陣沉默。
然後有人跟著站起來。
是個瘸腿的老兵，走路一瘸一拐的。
他沒說話，隻是衝著那胖掌櫃啐了一口，轉身往外走。
接著又有人站起來。
一個，兩個，五個，十幾個。
最後站起來的是個十六七歲的少年，手上還沾著炭灰。
他站起來的時候有些猶豫，看了看周圍，最後還是站直了身子。
小聲說：“我爹說過，衛將軍是好人。”
胖掌櫃的臉色白了。
最後灰溜溜地擠出人群跑了。
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同一時刻，太後寢殿。
太後斜靠在榻上，手裡捏著一串檀香珠子，一顆一顆地撥。
珠子是舊的，包漿很厚，撥起來有輕微的哢哢聲。
她聽完心腹稟報茶樓的事。
笑了一聲。
“民心？”
太後把那串珠子往案幾上一扔，珠子滾了兩圈，停在一隻白瓷茶盞旁邊。
“去聯絡謝家、端木家、還有崔家。”
她的聲音很淡。
“就說哀家明日午時會在慈寧宮備下茶點，請幾位族老過來敘敘舊。”
心腹是個三十出頭的內侍，姓魏，在宮裡做事十幾年了。
但這次他聽完太後的話，卻猶豫了一下。
“娘娘，衛淵今日當堂拿出先帝密信，滿朝文武都看見了，咱們這會兒再聯絡世家……”
“聯絡？”
太後抬眼看他。
眼神很淡。
淡到讓人心裡發毛。
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