何雨柱沒理會這些嗡嗡聲，他最後把目光落在三位大爺身上：閆埠貴依舊低頭擦眼鏡，鏡片反射著陽光，讓人看不清他的眼神——他心裡比誰都清楚這事不占理，卻不願得罪易中海，更想蹭頓免費的飯，所以乾脆裝聾作啞。劉海忠端著搪瓷杯，眼神飄向遠處的牆角，一副事不關己的模樣——他家條件好，根本不在乎一頓飯，留在這裡不過是想湊領導的熱鬨。隻有易中海，臉上的笑容瞬間僵住，嘴角微微抽搐，他趕緊拿起煙袋又裝了一鍋煙，劃著火柴點燃，大口大口地吸著，煙圈從他嘴裡冒出來，一圈圈散開，遮住了眼底的慌亂。
何雨柱邁步走到易中海麵前，居高臨下地看著他，語氣裡的嘲諷幾乎要溢出來：“易大爺，我三師兄都跟我說了，你們三位商量著讓我擺幾桌慶祝，對吧？既然話都說到這份上了，那我倒想問問您，請客的物資從哪來？天上掉下來，還是地裡長出來？總不能憑空變出來吧？”
他伸出手，指了指自己，又指了指身邊緊緊攥著他衣角的何雨水，聲音裡滿是無奈：“兩個月前，我還是個帶著妹妹上街乞討的乞丐，連口飽飯都吃不上。現在這點年貨——兩斤豬肉、幾斤白菜、一袋子白麵，都是我發了工資省出來的，就盼著能跟雨水好好過個年。再過幾天就過年了，您這是連我們兄妹倆過年的物資都要算計？您這‘一大爺’，就是這麼為院裡人著想的？還是特意我餓我安排的？”
“還有，”他的聲音陡然提高，像一聲驚雷在院裡炸響，震得在場的人都下意識地縮了縮脖子，“我倒想問問，請客的物資是您易大爺出，還是院裡的鄰居出？您要是願意出這筆錢、出這些糧，我沒意見，甚至可以親自下廚，給大家做一桌子好菜；可要是讓我出，那我倒想問問在座的各位，就算我傾家蕩產請這頓，你們吃得安心嗎？咽得下去嗎？”
他頓了頓，眼神變得如淬鋼般銳利，掃過在場的每一個人：“我這二等功怎麼來的，你們忘了？是為了前線那些爬冰臥雪的戰士！他們在零下幾十度的雪地裡趴著，頭頂著鷹醬的炮彈，連口飽飯都吃不上，隻能啃凍得硬邦邦的炒麵！我不過是儘了點微薄之力，讓他們在吃飽了再跟敵人拚命！可您這位‘道德高人’，居然帶著鄰居要開慶祝宴，借著戰士的血汗功勞占便宜，你們就不怕遭報應嗎？你們的良心不會痛嗎？”
最後他幾乎是吼出來的，聲音裡的憤怒像火山噴發般洶湧：“你們不怕嗎？不怕以後有人戳你們的脊梁骨，說你們是白眼狼？不怕夢見犧牲的戰士問你們‘我們在前線拚命，你們卻在後方吃慶功宴，良心過得去嗎’？”
院裡瞬間鴉雀無聲，連風吹過樹葉的“沙沙”聲都清晰可聞。剛才還在嘀咕的鄰居們全都低下頭，有人把臉埋進衣領裡，有人雙手絞著衣角，羞愧得不敢抬頭。易中海的臉沉得能滴出水來，手指緊緊攥著煙袋，指節泛白，煙鍋都被他捏得變了形，卻渾然不覺。
何雨柱往前一步，聲音裡帶著痛心，像是在對自己說，又像是在對所有人說：“你們就沒想過嗎？要是前線打仗的是你們的孩子、你們的親人，你們還能吃得下這頓‘慶功宴’嗎？就不能為自己的孩子積點德，想想什麼該做，什麼不該做嗎？”
“說得好！”人群裡突然傳來兩聲響亮的附和，徐大爺攥著瓜子殼衝了出來，瓜子殼被捏得粉碎，他指著人群激動地說：“柱子說得對！戰士們在流血犧牲，咱們怎麼能借他們的功勞占便宜！這飯要是吃了，良心都讓狗吃了！”
陳大爺也走出來，氣得胡子都翹了起來，聲音沙啞卻有力：“沒錯！窮苦人也得有骨氣，不能做沒良心的事！柱子，你別怕，有我們倆這把老骨頭在沒人敢逼你！”
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何雨柱對著兩位大爺深深拱了拱手，眼裡滿是感激——在這個冷漠的四合院裡，總算還有明事理的人。他轉回頭，眼神冰冷地盯著易中海，嘴角勾起一抹譏誚的笑：“哦對了，我忘了，易大爺您沒有孩子，不用擔這些心，所以您不怕，覺得請客理所當然，對吧？”
這句話像一把尖刀，精準戳中易中海的軟肋——沒孩子是他這輩子最大的遺憾，是他心裡永遠的傷疤。他猛地抬起頭，臉色漲得像煮熟的蝦子，手指著何雨柱，嘴唇哆嗦著：“你、你……你這個小兔崽子！”話沒說完，身子一軟，往後倒了下去。
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