後院的腳步聲雖慢，卻像重錘一樣敲在中院每個人的心上。王乾事、張所長、丁科長和治安隊隊長聞聲同時轉頭，當看清來人是聾老太時，四人原本緊繃的眉頭皺得更緊，眼神裡多了幾分複雜的顧慮——這95號院裡，最不好處理的人，偏偏在這個時候出現了。
警戒線外的鄰居們也安靜下來，連剛才偷偷啜泣的小孩都被母親捂住了嘴。誰都知道，聾老太不是普通的孤寡老人：她兩個兒子早在抗戰初期，就跟著49軍在長城抗戰裡戰死了，連屍骨都沒找回來；抗戰那幾年，她還瞞著街坊，偷偷給四九城的地下工作者提供過駐地，王乾事和軋鋼廠的楊廠長都受過她的恩惠；解放後，她看著院裡的房子空著也是空著，乾脆全部捐給了政府，自己隻留了兩間後院房子住。
按說這樣的人家，本該評上烈屬，可因為她兒子是國民黨軍隊的士兵，最後隻給她評了個農村才有的五保戶名額，每月由街道發點糧食補貼。當時還是院裡道德模範的易中海，主動跟街道申請，說要代為照顧聾老太的日常起居——端個水、買個菜，這照顧一管就是好幾年，院裡人看在眼裡，對聾老太也多了幾分敬重。
可現在，她偏偏在這種時候跑出來了。
李翠雲扶著聾老太走到警戒線旁，機動隊的隊員下意識想攔，卻被張所長用眼色製止了。王乾事往前走了兩步，儘量讓自己的語氣溫和些：“老人家，外麵風大，您怎麼出來了？要不先回屋，等我們處理完事情，再去看您？”
聾老太這才緩緩搖了搖頭，手裡的棗木拐杖在地上輕輕敲了敲，發出“篤、篤”的聲響。她抓著李翠雲的手緊了緊：“我不回屋。我住這院幾十年了，院裡人什麼樣，我清楚。今天這事，我得在這看著。”
張所長心裡咯噔一下——聾老太要在這看著，這事情就更難辦了。她要是情緒一激動，萬一出點什麼意外，誰都說不清楚，黃泥巴掉褲襠不是屎也是屎。他轉頭看了看丁科長和治安隊隊長，兩人也都是一臉為難，沒什麼好辦法。
丁科長湊過來，壓低聲音對張所長說：“要不，讓老人家在旁邊歇著？”
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張所長點點頭，聾老太突然推開李翠雲的手，拄著拐杖，一步一步朝著核心區域挪去。她走得很慢，每一步都有些搖晃，卻異常堅定，路過易中海三人身邊時，還特意停下腳步，用拐杖尖輕輕碰了碰易中海的褲腿。
易中海原本低著頭，像個做錯事的孩子，被拐杖一碰，猛地抬起頭，看到聾老太的眼神，臉瞬間漲得通紅，又快速低下頭，嘴唇哆嗦著，說不出一句話。閆埠貴和劉海忠更是嚇得往後退了退，不敢跟聾老太對視。
聾老太沒在他們身上多停留，繼續朝著王乾事和何雨柱的方向走。王乾事從座位上站起來，看著走近的聾老太，眼神裡多了幾分鄭重——聾老太的事跡她清楚，當年在四九城潛伏時還受過老人的掩護，這份情分讓她對老人格外敬重。
“老人家，您有什麼事嗎？”王乾事放緩語速，一字一句地說。
聾老太停下腳步，抬起手，指了指警戒線外的鄰居，又指了指何雨柱，最後指了指自己：“院裡人都是街坊，何雨柱也是個好孩子，我不想看到大家鬨得這麼僵。我在這坐著，能幫著勸勸大家。”
王乾事看了看張所長，又看了看聾老太堅定的眼神，指尖無意識攥了攥衣角——剛才派去派出所小王跑回來，李主任交代軍管會11名乾事全下到各四合院排查，實在抽不出人手，讓她聯合派出所、軋鋼廠保衛科全權處理這事，現在聾老太的出現，讓她處理起來易中海更加複雜了。她側身對著李翠雲說：“那麻煩你，扶老人家到八仙桌旁坐著，再倒杯溫水來。”
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