易中海拖著沉重的腳步，腳鐐在水泥地上劃出刺耳的聲響。
封閉車間裡悶熱難當，汗水順著他的鬢角滑落，在滿是油汙的工作服上洇開深色的痕跡。
還不到一個月，他原本健壯的身軀已經明顯消瘦下去，顴骨高高凸起，眼窩深陷。每天兩個粗糲的窩窩頭，偶爾配點不見油星的水煮菜，就是他全部的食物。
窗外傳來夏蟲不知疲倦的鳴叫，更襯得車間裡死寂沉沉。他多想停下來歇一會兒，哪怕隻是片刻。
但眼前堆積如山的鏽蝕機器不容他喘息——這些都是從各個車間淘汰下來的報廢設備，他的任務就是從這些鐵疙瘩裡拆出還能用的零件，仔細保養後重新利用。
普通工人下班後的車間，就成了他一個人的牢籠。每挪動一個工作區域，身後都有兩名持槍的保衛員如影隨形。
他們的目光始終鎖定在他身上，仿佛在提醒他此刻的身份。
直到深夜兩點，他才會被押回那間彌漫著刺鼻機油味的小牢房。狹小的空間裡，所謂的自由時間隻有短短六個小時。然後，新一天的勞作又將開始。
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鐵鏈嘩啦作響，他彎下腰，繼續拆卸眼前那台鏽跡斑斑的車床。螺絲刀在他手中微微發顫，不是因為疲憊，而是因為內心深處某個角落，還殘存著對未來的最後一絲期盼。
星期天的軋鋼廠格外寂靜，沒有了往日機器的轟鳴與人聲的嘈雜。清晨六點，易中海就被押送到了鉗工一車間。
熟悉的機器，熟悉的工具台，熟悉的氣息……這一切都讓易中海有一瞬間的恍惚。曾幾何時，他是這裡的主人，是軋鋼廠少有的八級鉗工，受人尊敬的技術權威。別說普通工人，就是聶書記、楊廠長見了他，也要客氣地喊一聲“易師傅”。身後這些押解他的保衛員，當年連給他遞煙的資格都沒有。
“王乾事那個蠢貨……”易中海心底冷笑。以為把責任都推給他就能自保？太天真了。隻要他咬死不認，那個女人就永遠別想洗乾淨。他易中海倒台，她也別想好過。
還有何雨柱……一想到這個名字，易中海就感到一陣刺痛。那個曾經對他言聽計從的傻柱，怎麼就突然開竅了？憑什麼能拿到二等功，還能得到政府的牌匾？一個十六歲、毛都沒長齊的小子，憑什麼不把他這個高級工、道德模範放在眼裡？
“憑什麼……”易中海的眼神逐漸扭曲，握著工具的手因用力而指節發白。
“易中海！發什麼呆？動作快點還想不想吃飯了！”保衛員的嗬斥聲在空曠的車間裡格外刺耳。
易中海猛地回過神，迅速低下頭，掩飾住眼中尚未褪去的瘋狂。他默默地拿起工具，開始加工麵前那堆需要極高精度的零件。
鐐銬隨著他的動作發出規律的聲響，像是在為這個曾經的高級工奏響一曲諷刺的挽歌。
自從易中海這棵“大樹”轟然倒塌，賈東旭頭頂那片壓抑的陰雲，反倒一日日散開了。他像是換了個人，每天出門前，必定仔仔細細地將兩包“大前門”揣進工裝的上衣口袋——這是他新生活的護身符。
走進鉗工一車間，那個曾經在易中海身後唯唯諾諾、動輒得咎的蠢笨身影消失了。取而代之的，是一個挺直了腰板的賈東旭。他臉上掛著輕鬆的笑，眼神裡沒了往日的畏縮與算計，多了幾分清亮與坦誠。
見到老師傅忙完一段落，在工具箱旁歇口氣，他會自然地走過去，遞上一支煙，順手“嗤”地劃燃火柴點上。
“張師傅，您歇著。這活兒我看著都費神。”
老師傅眯著眼吸一口，吐出煙圈，看他的眼神也和緩了許多。
遇到那些技術比他好、手腳比他麻利的年輕鉗工，他也不再像以前那樣因嫉妒而別開臉，反而會湊上前，遞過煙去。
“李哥，你這手法真利索，剛才那一下我怎麼就弄不好，有空指點我兩句？”
一車間的工友們，從最初的驚疑不定，到漸漸習慣，最後竟有些喜歡上這個脫胎換骨的賈東旭。他們私下裡議論：“東旭這小子，易中海不在，人倒開竅了。”
“以前是被壓得太狠了，你看現在，多活泛。”
“人是真變了，也肯下功夫學了。”
失去了易中海那看似庇護、實則禁錮的羽翼，賈東旭的鉗工技術，卻像春雨後的野草，以一種肉眼可見的速度瘋長。
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