“老賈的死與我們無關，那是軋鋼廠的一場意外。當時，易中海在軋鋼廠和四合院裡的名聲極差，而老賈的死讓我和易中海看到了重塑他名聲的希望。”
“哦，說說你們是如何操作的。”何雨柱唯獨對這件事來了興致，這可真是名副其實地把死的說成活的。
“易中海若想重新樹立名聲，就必須將院子裡以及附近知曉內情的人趕走。當時，小鬼子已經投降，光頭黨準備來接管四九城了。”
“光頭黨一來便大肆抓人，所有與小鬼子有過接觸的人都被抓走後下落不明。他們把那些有產業卻無背景的人統統抓走，有產業的拿錢贖人，沒有產業的就莫名其妙的失蹤了。”
“這讓我看到了趕走院裡老鄰居並幫易中海樹立名聲的契機。”
“我和易中海抓住時機，暗中大肆散播軋鋼廠那些高級工曾幫小鬼子製造武器，屬於漢奸行徑，必定會遭到清算的消息。”
“再者，當時這個院子還是我的產業，我以房主的身份將所有住戶都趕了出去，隻留下那些膽小且願意配合我的人。順便救下一些關鍵人物，為日後做打算。”
“而當年老賈已經意外死亡，隻留下賈張氏孤兒寡母，沒有我和易中海的庇佑，他們絕對活不下去。”
“最後賈張氏答應放棄自己的臉麵幫易中海做積累名聲的黑臉工具人，作為交換，家東旭長大後去婁氏軋鋼廠接班老賈的鉗工工作。易中海收他當徒弟。”
何雨柱譏諷道：“把一個通情達理的母親逼成了一個為了生存放棄所有尊嚴和底線的潑婦，這大概就是你成為這院裡德高望重之人的緣由吧。”
李翠雲的目光從呆滯中慢慢聚焦。
她看著聾老太——看著這個她伺候了二十年，夏天扇過扇、病了徹夜守著的“老祖宗”。
然後，她看見了。
不是看見皺紋，不是看見白發，不是看見佝僂的背。
她看見——
那張慈眉善目的臉，像麵具一樣剝落。
底下露出來的，是一張她從未見過的臉：貪婪、算計、冷酷，嘴角還殘留著享受了她二十年伺候後的饜足。
這不是老人。
這是趴在活人身上吸了二十年血，還要怪血不夠甜的東西。
她猛地捂住嘴，不是想哭，是想吐。
“說說當時我爹為何沒被你們趕走，難道那時你就盯上他了？”
聾老太被何雨柱的譏諷之詞刺得渾身一顫。
她的臉在陰影中顯得愈發蒼老、頹敗，宛如被抽乾了所有精氣神的老樹皮。
但那雙渾濁的眼睛裡，仍殘留著一絲往昔的狠厲——那是曾經為了生存而不擇手段之人特有的眼神。
“你爹……”她嗓音乾澀，如同砂紙摩擦一般，“你爹何大清，那時……是個有用之人。”
何雨柱挑了挑眉，沒有說話，等著她繼續往下說。
“他是個廚子。”聾老太的聲音漸漸找回了敘述的節奏，仿佛在回憶一件與自己無關的往事。
“他廚藝精湛。我那兩個兒子還在世時，家裡請過大廚，我清楚好廚子的水準。”
“所以，當你們在日本投降後來到四九城買房時，我第一個就把中院正房賣給了你們家，目的就是等你爹做完宴席回來後能讓我嘗口美食。再加上院裡都是新住戶，沒人能掀起什麼風浪了。”
“難怪。”
他的聲音極輕，輕得幾乎聽不見。
聾老太愣住了，不明白他的意思。
何雨柱轉過身，在昏暗的光線中，他的眼睛亮得驚人。
“難怪我進軋鋼廠後發現高級工寥寥無幾，那些老師傅總念叨：‘四九城的老手藝，斷了一大半。’”
“難怪那些精密活兒，如今沒幾個人會做。”
“難怪……”
他的聲音陡然提高，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“偌大的四九城，從清朝起就有工廠，發展了半個多世紀，到1949年解放時，高級工用兩隻手都能數過來！”
他向前邁了一步，逼近聾老太：
“我一直想不明白，那些老師傅都去了哪裡？那些手藝傳給了誰？”
“現在我明白了——”
何雨柱盯著聾老太那雙渾濁的眼睛，一字一頓，每個字都像燒紅的鐵釘：
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