1937年8月下旬，淞滬會戰爆發後的第十天，津浦鐵路支線儘頭的臨時駐地。
悶罐火車的鐵閘門被拉開時，一股混雜著泥土與硝煙的風灌了進來。陳硯踩著踏板跳下火車，腳剛落地就陷進了沒過腳踝的黃泥裡——連續三天的陰雨把這片臨時開辟的營地泡成了泥潭，灰黑色的積水裡漂浮著稻草、碎布，甚至還有沒清理乾淨的馬糞。
“營長，這就是咱們3營的駐地？”王二狗跟在後麵跳下來，長衫下擺沾了大片泥點，他踮著腳，小心翼翼地避開積水，“這比咱們貴州老家的牛圈還破……”
陳硯沒接話，目光已經掃過了整個營地。
所謂的“營地”，就是在一片荒地上臨時搭起的幾十頂破舊帳篷，帳篷是灰布的，多數有破洞，雨水正順著破洞往下滴，帳篷底下墊著的稻草早已濕透，散發著黴味。近百名士兵散落在營地各處，大多坐在帳篷門口的泥地上，光腳踩著草鞋——準確說，是“草片”，不少人的草鞋已經爛得隻剩幾根草繩，腳趾在泥水裡凍得通紅，還有人乾脆光腳，腳底沾著泥，腳趾縫裡嵌著碎石子。
不遠處的空地上，幾個士兵正圍著一個豁口的陶罐，罐裡煮著什麼，咕嘟咕嘟冒著泡，散發出一股淡淡的紅薯味。一個瘦得顴骨突出的士兵正用樹枝扒拉罐底，掏出一塊半生不熟的紅薯，吹了吹就往嘴裡塞，燙得直咧嘴也舍不得吐。
“那是2連的弟兄，”趙鐵柱跟上來，順著陳硯的目光看去，聲音壓低了些，“昨天火車上分的糙米，今天早上就吃完了——糧秣官說師部的補給還沒到，讓咱們自己想辦法。”
陳硯皺緊眉頭，走了過去。那幾個士兵見營長過來，連忙放下手裡的紅薯，局促地站起來，沾著泥的手在褲腿上蹭了蹭，眼神裡帶著怯意——昨天陳硯燒鴉片、分糙米的事已經在營裡傳開，但“營長”這個頭銜，還是讓他們本能地緊張。
“罐裡煮的什麼？”陳硯蹲下身，看著陶罐裡剩下的幾塊紅薯，紅薯皮上還帶著泥，煮得半生不熟，湯水渾濁。
“回、回營長，是紅薯……”瘦士兵結結巴巴地說，“昨天從火車上下來時，在附近地裡挖的，沒、沒跟老鄉說……”
“挖老鄉的紅薯，給錢了嗎？”陳硯問。
瘦士兵的頭埋得更低了：“沒、沒敢跟老鄉要，俺們……俺們沒餉，給不起……”
陳硯心裡一沉。黔軍窮，他從史料裡讀過，但親眼看到士兵靠偷挖老鄉紅薯填肚子，還是覺得堵得慌。他站起身，對那幾個士兵說：“以後要吃的，跟王文書說，我去跟附近的鄉紳商量，按市價買，不能搶老鄉的東西——咱們是當兵的，不是土匪。”
士兵們愣了愣，眼裡突然亮了亮，瘦士兵小聲問：“營長，真、真能有糧？”
“能。”陳硯點頭，轉頭對王二狗說，“你記一下，下午去附近的張家莊，找鄉紳張老財——我記得賬上，跟他有過往來，先借兩百斤糙米，就說我陳硯借的，抗戰結束後一定還。”
王二狗連忙掏出皺巴巴的小本子，用炭筆在上麵畫著，嘴裡念叨：“張家莊，張老財，借糙米兩百斤……營長，這張老財以前跟原身要過好處，會不會不借？”
“他會借。”陳硯語氣肯定，“現在是戰時，他要是不借，傳出去說他‘通敵’，他擔不起這個罪名——你就按我說的去，要是他刁難，就提師部的名義。”
王二狗似懂非懂地點點頭，把小本子揣進懷裡，又忍不住問：“營長，咱們營裡現在到底還有多少糧？昨天分完糙米，我查了賬，隻剩不到五十斤陳米，還是發黴的……”
“先借，以後再想辦法。”陳硯拍了拍他的肩膀，“你先去辦這事，我去看看咱們的‘家當’。”
所謂的“家當”，就是堆在營地西北角的武器。陳硯踩著泥走過去，越走近心裡越涼——三十多支漢陽造斜靠在斷牆上，槍身鏽跡斑斑，有的槍托已經斷裂，用繩子綁著；五挺重機槍被蓋在一塊破油布下，油布底下積了水，機槍的槍管上滿是鏽痕，連散熱片裡都塞著枯草和泥塊。
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