1937年9月10日，淞滬會戰第二十七天，蘊藻浜左翼黔軍3營防區。清晨的蘊藻浜帶著隔夜的涼意，營地卻早已熱鬨起來——趙鐵柱正帶著十幾個士兵圍著新到的捷克式輕機槍，手裡拿著擦槍布，仔細擦拭槍管上的散熱片，陽光照在金屬槍身上，泛著冷冽的光。
“都看仔細了！這機槍的撞針嬌貴，擦的時候別太用力，不然卡殼了可就麻煩了！”趙鐵柱一邊說，一邊示範著拆解機槍，動作雖然生澀，卻格外認真。旁邊的士兵們湊得很近，有的記著步驟，有的小聲提問，連之前總躲在後麵的吳老栓，也蹲在最前麵，手裡拿著小本子，用炭筆記錄著“拆機槍步驟：先卸彈匣，再擰槍管固定栓……”
不遠處的醫療棚外，林晚正帶著李娟和兩個醫護兵分揀草藥。新到的草藥堆在竹筐裡，有清熱解毒的蒲公英，有止血的辣蓼草，還有幾捆從商會捎來的金銀花，散發著淡淡的藥香。“這些金銀花煮水喝，能預防士兵們上火，尤其是守哨卡的弟兄，夜裡冷，容易咳嗽。”林晚一邊說，一邊把草藥分類捆好，李娟認真地記在紙上，小臉上滿是專注。
王銳則在物資庫前核對清單，手裡的算盤撥得“劈裡啪啦”響。“糙米還剩800斤，罐頭45聽，機槍子彈950發……”他嘴裡念念有詞，時不時停下來，用炭筆在清單上畫勾，眉頭卻微微皺著——雖然商會送了不少物資，但全營786人，這些糧餉頂多撐五天，還得想辦法再籌。
陳硯走過來時，正好看到王銳對著清單發愁，便拍了拍他的肩膀：“別愁，趙會長說了會幫咱們籌藥品，說不定還能再弄點糧。先把眼前的事做好，保證弟兄們吃飽穿暖，才有勁打鬼子。”
王銳抬起頭，臉上露出笑容：“營長說得對！俺就是瞎琢磨。對了，昨天分去川軍的罐頭，他們還回了封信，說謝謝咱們，以後要是有鬼子偷襲，他們會幫著咱們守側翼。”
“這就好。”陳硯點點頭，心裡鬆了口氣——在這淞滬戰場上，友軍的支援比什麼都重要。他正想再說幾句，就見周明軒抱著改裝的收音機跑過來，臉上帶著焦急：“營長！趙鐵柱哥那邊出事了！他帶巡邏隊去前沿，發現了鬼子的蹤跡，讓俺趕緊通知您！”
陳硯心裡一緊，連忙跟著周明軒往前沿跑。路上，周明軒斷斷續續解釋：“剛才趙鐵柱哥用通訊兵的對講機說，他們在東邊的蘆葦叢裡發現了踩倒的草，還有陌生的腳印，不像是咱們的人，懷疑是鬼子的偵察兵！”
跑到前沿時，趙鐵柱正蹲在一片蘆葦叢旁，手裡拿著一根被踩斷的蘆葦，眉頭皺得緊緊的。他身邊的兩個巡邏兵，手裡握著上了膛的漢陽造，眼神警惕地盯著周圍的草叢，連大氣都不敢喘。
“怎麼回事？”陳硯壓低聲音問，生怕驚動了可能藏在附近的鬼子。
趙鐵柱站起身，指了指地上的腳印：“營長您看，這腳印比咱們的草鞋印小，鞋底還有花紋，是鬼子的軍靴！而且您聞，這附近有股機油味，鬼子的裝備上都有這味，俺在貴州打獵時，能靠氣味找著獵物，錯不了！”
陳硯蹲下身，仔細看了看腳印——確實比士兵們的草鞋印窄，邊緣還留著軍靴的紋路，旁邊的蘆葦有明顯被踩過的痕跡，斷口還很新鮮，顯然是剛留下的。他又湊到草叢旁聞了聞，隱約能聞到一股淡淡的機油味，混雜著泥土的腥氣，是日軍裝備特有的味道。
“看來是鬼子的偵察兵，最少有三個。”陳硯站起身，對趙鐵柱說，“你帶五個弟兄，從左邊繞過去，注意隱蔽；我帶五個弟兄，從右邊包抄；讓周明軒去通知後麵的機槍手，做好準備，要是鬼子想跑，就用機槍攔著，別讓他們回去報信！”
“要得！”趙鐵柱爽快地應道，很快挑了五個槍法好的士兵，貓著腰鑽進蘆葦叢。他走的時候，還特意從地上撿起一根枯枝，用來撥開擋路的雜草，避免發出聲響——這是他在貴州打獵時練的本事，走再多路，也不會驚到獵物。
陳硯則帶著五個士兵，貼著戰壕的邊緣，慢慢往蘆葦叢深處移動。腳下的泥土很軟，踩上去幾乎沒聲音，隻有風吹過蘆葦的“沙沙”聲，在寂靜的清晨裡格外清晰。他握緊手裡的漢陽造，槍身帶著冰涼的觸感，手指扣在扳機上，隨時準備射擊。
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