1937年9月13日夜，夕陽最後一抹餘暉沉入蘊藻浜河麵，將渾濁的河水染成暗金色，隨即被夜色迅速吞噬。戰壕裡的馬燈次第亮起，昏黃的光暈在泥牆上晃出細碎的影子，與遠處日軍陣地零星的燈火遙遙相對，像兩群蟄伏的野獸，在黑暗中互相打量。
陳硯沿著戰壕緩步巡查，腰間的新子彈袋隨著步伐輕輕晃動，林晚繡的“平安”二字在燈光下若隱若現。粗布貼合著腰線，裝著二十發子彈的袋身沉甸甸的，卻讓他心裡格外踏實——這不僅是個子彈袋，更是林晚的牽掛，是弟兄們的期盼，每走一步，都像有股力量在支撐著他。
“營長，您來了！”前沿哨位的王小寶站起身，手裡握著上了膛的漢陽造，槍托被磨得發亮。他的左臂還纏著紗布，卻依舊挺直腰板，眼神警惕地盯著遠處的蘆葦叢，“俺剛才好像聽到那邊有動靜，像是有人踩斷樹枝，不過等了半天沒見人，可能是野兔子。”
陳硯順著他指的方向望去，夜色裡的蘆葦叢像一道黑色的屏障，風一吹，發出“沙沙”的聲響，確實容易讓人誤以為是腳步聲。他拍了拍王小寶的肩膀：“別放鬆，鬼子可能會夜襲，要是有情況，先鳴槍示警，別單獨衝出去。你的傷口還沒好，實在撐不住就跟我說，換別人來守。”
“俺撐得住！”王小寶挺了挺胸，“俺昨天殺了三個鬼子，今天還能守！俺想多殺幾個，替俺爹報仇，也讓俺娘在貴州放心。”
陳硯點點頭，沒再多說——他知道這孩子的執念，也明白這份執念是支撐士兵們在戰場上活下去的動力。繼續往前走，就看到吳老栓蹲在戰壕邊，手裡拿著一塊粗糙的木牌，正用炭筆在上麵畫著什麼。
“老栓，你這是畫啥呢？”陳硯走過去，借著馬燈的光看清了木牌上的字——“黔軍吳老栓之位，貴州安順人”，旁邊還畫了個歪歪扭扭的房子。
吳老栓抬起頭，臉上帶著幾分憨厚的笑：“俺怕明天打鬼子要是沒了，弟兄們不知道俺是哪的，也沒法給俺娘報信。畫個木牌，要是俺死了，就把這牌埋在陣地旁，讓俺能看著弟兄們打跑鬼子。”
陳硯心裡一沉，卻還是蹲下身，幫他把木牌上的字描得更清晰些：“別瞎想，你戒了鴉片後渾身是勁，昨天還捅倒了三個鬼子，明天肯定能接著殺。等打贏了，咱們一起回貴州，你還能給你娘捎罐上海的罐頭。”
“借營長吉言！”吳老栓把木牌小心翼翼地揣進懷裡，又從口袋裡掏出半塊糙米餅，遞了過去，“俺省的，營長您吃，您白天查崗跑了一天，肯定餓了。”
陳硯沒接，推了回去：“你留著吧，守夜耗體力，等下餓了能墊墊。我去趙鐵柱那邊看看，他要是又光著膀子，得讓他穿上衣裳，夜裡涼。”
剛走出沒幾步，就聽到一陣粗獷的歌聲傳來——是趙鐵柱在唱苗族山歌，調子蒼涼卻有力，在寂靜的夜裡格外響亮：“阿妹送我到山口喲，囑我殺賊莫回頭……”
循聲走去，隻見趙鐵柱光著膀子坐在土坡上，身邊圍著幾個苗族士兵，手裡拿著酒葫蘆，正你一口我一口地傳著喝——葫蘆裡裝的不是酒，是炊事兵煮的熱米湯，卻被他們喝出了酒的氣勢。兩挺捷克式輕機槍架在旁邊，槍身被馬燈照得泛著冷光，旁邊的假機槍插著蘆葦，風一吹，黑布獵獵作響。
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“營長！您來啦！”趙鐵柱看到陳硯，連忙把酒葫蘆遞過去，“喝點熱米湯，暖身子！俺們剛檢查完機槍，撞針、槍管都沒問題，子彈也壓滿了，就等鬼子來送死！”
陳硯接過葫蘆，喝了口熱米湯，暖流順著喉嚨滑下去，驅散了夜裡的涼意。他指著趙鐵柱的肩膀：“怎麼又光著膀子？夜裡風大，小心著涼，明天打鬼子沒力氣。”
“俺不冷！”趙鐵柱拍了拍胸脯，古銅色的肌肉上滿是汗水，“俺們苗族漢子，冬天都能光著膀子打獵，這點風算啥？再說，光著膀子方便，等下鬼子來了，俺抄起機槍就能打！”
旁邊的苗族士兵也跟著起哄：“營長，俺們跟趙哥一樣，不怕冷！等明天打鬼子，俺們衝在最前麵，用苗刀砍他們！”
陳硯笑著搖搖頭，把葫蘆還給趙鐵柱：“別太逞強，要是凍病了，反而耽誤事。讓弟兄們輪流休息，別都熬著，明天還得硬仗。”
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