清遠堡的硝煙尚未散儘，晨光剛漫過山頂，堡外就傳來了喧騰聲。陳硯剛檢查完日軍遺留的迫擊炮陣地，就見老丈帶著粵北百姓扛著大米、提著臘肉，浩浩蕩蕩走來，領頭的孩童舉著“黔軍鐵軍”的小紅旗，遠遠就喊：“陳師長！俺們給兵爺慶功來啦！”
百姓們湧進堡內，把帶來的物資往士兵手裡塞，婦女們圍著林晚，遞上繡好的鞋墊，說“林大夫救死扶傷，是活菩薩”；老漢們拉著石剛，往他懷裡塞酒葫蘆，“苗家兄弟刀法厲害，喝點酒解乏”。陳硯想推辭，老丈一把按住他的手：“陳師長要是不收，就是嫌俺們東西粗！你們守清遠堡，俺們能安心種地，這點東西算啥？”
陳硯不再堅持，轉頭對王銳說：“登記造冊，按市價折算，後續從僑商支援裡撥付給鄉親們。”王銳剛應下，就被百姓們圍著勸：“陳師長太見外！”陳硯笑著解釋：“軍民同心是情分，規矩不能破，不然以後誰還敢給你們辦事？”百姓們這才作罷，轉而幫著士兵清理戰場、修補房屋。
上午十點，陳硯在清遠堡指揮部召開作戰會議。地圖上，從化鎮被紅圈標出，周明軒鋪開剛破譯的情報：“從化鎮駐日軍1000人，還有華南指揮部派來的顧問，防禦工事比清遠堡還堅固，外圍有三層鐵絲網，核心是兩座重機槍碉堡，背靠從化河，易守難攻。”
石剛一拳砸在桌上：“再難攻也不怕！俺們苗族弟兄還能爬懸崖，照樣端了他們的炮樓！”趙虎接口：“俺們遊擊隊熟悉從化周邊小路，能繞到後方襲擾他們補給線！”
陳硯點頭，手指在地圖上劃過：“從化是粵北最後一個日軍據點，拿下它，粵北就徹底安定了。計劃分三步：第一步，石剛帶偵察連潛入從化鎮，摸清日軍布防細節；第二步，趙虎帶遊擊隊襲擾日軍補給線，切斷他們的糧道；第三步，主力部隊分兩路，正麵強攻牽製，側翼迂回包抄，一舉拿下從化。”
“得令！”眾人齊聲應道，各自領命行動。石剛當即挑選二十名苗族士兵，換上百姓衣服，帶著乾糧和苗刀，趁著正午日軍換崗的間隙，悄悄向從化鎮出發。趙虎也帶著遊擊隊隊員，消失在山林裡，準備繞道從化鎮後方。
王銳則忙著清點物資，把清遠堡繳獲的迫擊炮、重機槍整理歸類，補充到各部隊。士兵們趁著休整，擦拭武器、練習攀爬，苗族士兵教漢族士兵用苗刀，漢族士兵則分享步槍射擊技巧，堡內一派熱火朝天的備戰景象。林晚帶著醫療隊，在堡內搭建臨時醫療站，整理草藥和急救包，還教百姓們簡單的止血、包紮技巧：“萬一打仗時遇到傷員，也能搭把手。”
午後，石剛的偵察連在從化鎮外圍的山林裡潛伏下來。他憑著苗族狩獵的本能，觀察日軍的巡邏規律：“每小時巡邏一次，每次五人，換崗時會有十分鐘空檔。”趁著空檔，他帶著兩名士兵潛入鎮邊的村莊，找到一位被日軍抓去做過民夫的老鄉，老鄉偷偷畫出從化鎮的布防圖：“日軍的重機槍碉堡在鎮東和鎮西，彈藥庫在鎮中心的祠堂裡，補給船每天傍晚從從化河運來糧食。”
正要離開時，村口傳來日軍的嗬斥聲——一支十人巡邏隊闖進村莊，挨家挨戶搜刮糧食。石剛眼神一冷，打了個手勢，苗族士兵們立刻分散隱蔽。待日軍走到巷口，石剛一聲令下，苗刀寒光一閃，兩名日軍應聲倒地，其餘日軍慌亂舉槍，卻被早已埋伏好的士兵們用步槍精準點射，不到五分鐘，巡邏隊全被殲滅，沒發出太大聲響。
“快撤！”石剛下令，帶著士兵們迅速撤回山林，臨走時，老鄉塞給他們一袋紅薯：“兵爺，路上吃，多殺鬼子！”石剛抱拳致謝，帶著布防圖和繳獲的日軍證件，連夜趕回清遠堡。
深夜，清遠堡指揮部的煤油燈亮著。陳硯看著石剛帶回的布防圖，眉頭微皺：“日軍把彈藥庫設在祠堂，周圍有三層守衛，硬衝會吃虧。”王銳提議：“可以用迫擊炮轟擊祠堂，先炸掉他們的彈藥庫。”趙虎這時也趕了回來，抹了把汗：“俺們摸到從化河渡口，看到日軍的補給船，明天傍晚還會來，俺們可以炸了它！”
陳硯綜合各方情況，重新調整計劃：“趙虎，明天傍晚炸掉補給船，切斷日軍糧道；石剛，帶偵察連在日軍彈藥庫附近潛伏，等迫擊炮轟擊後，趁機衝進去，徹底炸毀彈藥庫；主力部隊分為兩路，3團正麵強攻鎮東碉堡，1營迂回至鎮西，牽製另一座碉堡，等彈藥庫爆炸後，全線總攻！”
“明白！”眾人齊聲應道，各自回去部署。士兵們得知作戰計劃，士氣高漲，連夜檢查裝備，有的在步槍上纏上布條，防止射擊時反光暴露，有的把炸藥包捆得更結實，確保爆破效果。
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