大年初一，豐城下了一整天的雪，其積雪甚至足以淹沒人的腳踝——這在東大陸偏南一帶的東凰是極為罕見的。
大年初二清晨，妮塞踩著尚未來得及清除的積雪，前往豐城北郊的香霓山峰頂。
這是商人協會中高層的例行活動，也是向峰頂靈行道場代理主人與神明表示虔誠的方式，所以所有人均不可用飛毯等一係列交通工具代勞。
對於習慣伏案而坐的妮塞而言，清晨爬山足以要了她的老命，然而今年瑟琳指名要她上山，她不能不從。
山腰處，供奉冥神的道觀巍然聳立。
在新東凰執政機構的不懈努力下，國內不少人都已破除對冥神的盲信。然而，對於老一代東凰人來說，大年初二上山供奉冥神，祈求善待離世親朋好友的魂魄仍是雷打不動的傳統。
所以，在妮塞剛爬到道觀時，冥神道觀的香客信徒已有絡繹不絕之象。
妮塞對現在仍盲信冥神會保佑死靈的觀念嗤之以鼻，因而繞過香客，徑直攀上頂峰。
太陽升至半空時，她終於氣喘籲籲地抵達目的地。
推開道場側門，隻見瑟琳坐在道場側位，身側是一位著蝶翼狀黑袍、梳著大盤髻的清冷女性，道場中央是一圈已繪製完畢的複雜法陣，正對著妮塞的是象征冥神的牌位。
“來得挺早的，坐吧。”
瑟琳一見到她，便笑意盈盈地假意賜座。妮塞則素知瑟琳的心沒那麼善，便按著此前參加爬山祭神的規矩，合上門，在法陣中央跪下，虔誠地對麵前的木牌子行跪拜禮。
“跪拜禮都已經免除了，你也不必謹遵從前的規矩，我說的對吧？格鬆大人。”
一直佇立不動的靈使略鞠一躬：“靈行道場的規則本就是人製定的，自老師把這道場交給我，香霓山靈行道場便不再有那麼多規矩。”
“不，唯有這麼做，才對得起商人協會中那麼多成員上一年度付出的努力。”
“努力？要是想祈求神明庇護商人協會的成果，我去拜財神廟不是更直截了當？”
瑟琳說著，從鼻孔中擠出一聲嗤笑。
她從案台上接過格鬆為她沏的茶，輕抿一口，嘖嘖讚歎：“這鬆針茶在豐城也就隻有香霓山才找得到，果真是凝神靜氣的好物。格鬆大人，您烹茶的工藝在這一年間又長進了。”
格鬆聞言，雙手向前一攏，再次微微鞠躬：“不敢當，我隻希望每一位來到道場的貴客都能在這裡找到自己的初心，烹製鬆針茶、讓巡班靈使學徒奏簫均是為此。”
“那您真是有心了，不如您賣我個十斤，我也好在下山後，回去和我的那些屬下們宣貫宣貫。”
“茶已經備下了，您喜歡的話，我再著人多打包一點。”
茶喝了一半，瑟琳雲淡風輕地將茶杯放回桌上，複又看向妮塞。
“剛剛格鬆大人也說了，我讓你和商人協會裡那些得意乾將過來，為的就是讓你們不要忘記初心。”
妮塞大氣都不敢出，反將頭埋得更低了些：“屬下從不敢……忘記。”
“很好，那便說說你的初心吧。”
妮塞維持著跪伏的姿態向斜後方看，透過餘光瞥到瑟琳嘴角輕挑，正遊刃有餘地把玩著手指上繁多的戒指與指甲上剛染的顏色。
“屬下未曾有一天忘過商人協會悉心栽培的恩德，可以說沒有您就沒有屬下的今天，所以不論在做什麼大事前，都會優先考慮協會是否能從中得利，並竭儘全力暗中促成。”
“這話說得夠漂亮。”
瑟琳緩緩起身，毫不避諱地踏入法陣內，輕蔑地繞到妮塞麵前，擋住冥神的牌位。
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格鬆雖頗有微詞，但因著商人協會這兩年接濟她不少，而今香霓山靈行道場的陳設更新皆有商人協會的讚助，隻能按下不表。
“你這些年的確是足夠儘心，我們是東凰的商人協會，東凰國庫有什麼虧空，都得靠我們協會的資源頂上，所以在時勢向好的時候，我們掙點錢補貼一點家用也是應該的。可是，在最近和帝國談的這筆生意協商過程中，你做的一直不是很厚道。”
妮塞將額頭輕輕磕在地麵上：“屬下有所不知，還請您明示。”
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