通風管道口鑽出的男人站在幾步開外，身形挺拔如鬆，即使隔著一段距離，也能感受到他身上那股經過嚴格訓練和血腥洗禮後沉澱下來的氣息。
他手中的步槍看似隨意提著，但林凡毫不懷疑，一旦有異動，對方能在零點幾秒內完成瞄準和射擊。
空氣仿佛凝固了。趙鐵柱等人緊張地握緊了武器，下意識地向林凡靠攏，葉知秋也忍著手臂的劇痛，挪到林凡身側，眼神警惕地盯著這個不速之客。
林凡拄著唐刀的手微微用力，站直了身體，儘管身上多處傷口火辣辣地疼，但他的眼神依舊平靜，與對方銳利的目光在空中相遇。
“城市另一邊，一個叫‘黎明基地’的地方。”林凡回答了對方的問題，聲音因為之前的戰鬥有些沙啞，但沉穩不變。
“黎明基地？”迷彩服男人咀嚼了一下這個名字，目光掃過林凡等人破爛的衣衫和簡陋的武器，尤其是在葉知秋血流如注的手臂和林凡身上被腐蝕的傷口上停留了一瞬，“沒聽說過。就你們這幾個？能走到這裡，運氣不錯，或者說……本事不小。”他的語氣聽不出是讚賞還是試探。
“運氣和本事，都有一點。”林凡不卑不亢，“怎麼稱呼？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“叫我老貓就行。”男人隨口報了個代號，目光轉向地上蝕骨犬的屍體，“蝕骨犬，難纏的東西，一次乾掉五隻，你們確實有點東西。尤其是你，”他看向林凡，“刀很快。”
“林凡。”林凡也報上名字，直接切入正題，“我們為了物資而來。這座超市，你們占了？”
“沒錯。”老貓很乾脆地承認，“這裡現在是‘磐石避難所’的前哨站。我是這裡的守衛隊長。”
磐石避難所？前哨站？林凡捕捉到這兩個關鍵詞。看來這超市背後，還有一個更大的勢力。
“我們急需藥品、工具，尤其是抗生素和外科手術器械。”林凡指了指受傷的葉知秋和幾個輕傷的隊員，“可以用情報或者勞力交換。”
老貓沒有立刻回答，他走到一隻蝕骨犬的屍體旁，用軍靴踢了踢，仔細看了看它被精準刺穿的眼窩和幾乎被剖開的腹部，又看了看另一隻被打碎關節的前肢。
“乾淨利落，不是亂打一氣。”他低聲評價了一句，然後抬頭看向林凡，“情報？關於什麼的？如果是哪裡喪屍少，這種消息不值錢。”
“關於變異體。”林凡平靜地說，“比如，大部分變異體畏懼強光和巨響。比如，蝕骨犬的視覺在光線驟變時會短暫適應不及。比如，城市中心公園深處，有一株能主動攻擊、分泌強腐蝕粘液和致幻毒霧的巨型變異植物，其根部可能孕育高能量晶體。”
老貓原本平靜的眼神驟然收縮，握著步槍的手指微微緊了一下。林凡提供的最後一條信息，顯然觸動了他。
“巨型變異植物？高能量晶體？”老貓語氣凝重起來，“你親眼所見？”
“我親手從它根部挖了三顆。”林凡從係統空間（偽裝成從懷裡掏出）取出一顆【能源核心（普通）】，托在掌心。那柔和而穩定的白光，在昏暗的後巷中格外醒目。
老貓的目光瞬間被那顆能源核心吸引，呼吸都微微急促了一分。他強壓下心中的震動，深深看了林凡一眼：“看來你們知道的，比我想象的要多得多。這東西……我們確實需要。”
他沉吟了片刻，似乎在權衡利弊。超市高層，那些窺視的目光依舊存在，顯然還在觀望。
“光憑一條情報和一顆……這種晶體，想換到你們需要的藥品和器械，不夠。”老貓最終搖了搖頭，“我們不缺敢拚命的人，也不缺這點火力。”他示意了一下地上的犬屍，“除非，你們能證明有更大的價值。”
“比如？”林凡挑眉。
“比如，幫我們解決一個麻煩。”老貓指向超市另一側，通往主街的方向，“超市正門斜對麵，大概兩百米，有一家小型化工商店。裡麵有些我們需要的東西，主要是幾桶特定型號的工業膠和密封劑。但是，那店裡盤踞著一窩‘毒囊蜘蛛’，很麻煩，我們試過兩次，損失了兩個人，都沒能清理乾淨。”
毒囊蜘蛛？林凡回憶了一下，是一種體型不大但行動迅捷、能噴射帶有神經毒素和強腐蝕性蛛網的變異體，通常群居，確實棘手。
“清理掉它們，把我們要的東西帶回來。”老貓看著林凡，“作為報酬，除了你們需要的藥品和基礎器械，我可以額外給你們一批食物，並且……允許你們有限度地使用我們前哨站的醫療資源，比如，給你那位女同伴縫合傷口，注射抗毒血清。”他指了指葉知秋已經有些發青的手臂。
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