離開彌漫著血腥與詭異氣息的河灘，小隊沿著來時的路快速撤離。每個人都沉默著，腳步卻比來時更加沉重。
不僅僅是因為背負著新繳獲的物資，更是因為目睹了金蛛那駭人的能力，以及從淨世軍那裡獲取的、指向不明危險的信息。
林凡肩頭的金蛛似乎因為剛才的爆發和長途奔襲有些疲憊，安靜地伏著，暗金色的甲殼在透過稀疏雲層的微光下流轉著神秘的光澤。
它偶爾會輕輕蹭一下林凡的脖頸，傳遞來依賴和一絲滿足的情緒，顯然那隻盲眼蜥蜴的能量讓它獲益匪淺。
林凡一邊趕路，一邊在腦海中快速整理著獲得的情報。
淨世軍在河流沿線設立采樣點，監測汙染和某種特殊信號，目標直指上遊那座廢棄化工廠，並將其標記為“高危汙染源”和“母體次級衍生點”。
他們口中的“清剿者”又是什麼？是更強的變異體，還是某種特殊的作戰單位？
那個持續發射的微弱信號，與“聖櫃”、淨世軍裝備的能量同源卻又更加混亂原始，這背後到底隱藏著什麼秘密？是否與末世病毒的起源有關？
一個個疑問盤旋在他心頭，讓他感覺仿佛置身於一張巨大的、尚未完全展露的蛛網之中。
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淨世軍像是這張網上的清道夫，而他自己，似乎也因為係統、能源核心和金蛛的存在，被卷入了網中央。
“必須儘快提升實力，弄清楚真相。”林凡暗自下定決心。那個化工廠，必須去探，但不是現在。
基地需要消化這次的收獲，需要進一步鞏固，他也需要讓金蛛完全適應新的力量，並進一步提升自身。
歸途比去時更加警惕。或許是因為河灘戰鬥的動靜，也或許是淨世軍在此區域確實還有活動，林凡的精神感知捕捉到了幾次遠處若有若無的窺視感，但對方似乎極為謹慎，並未靠近。小隊有驚無險地穿過了最危險的區域。
當黎明基地那熟悉的、如今已變得更加高大堅固的圍牆輪廓出現在地平線上時，所有人都鬆了口氣。牆頭巡邏隊員的身影清晰可見，一種名為“家”的安心感油然而生。
“是首領！他們回來了！”圍牆上的哨兵發出歡呼。
大門緩緩開啟，得到消息的葉知秋、趙鐵柱等人早已迎了出來。看到林凡等人雖然風塵仆仆，但全員歸來，還帶著大包小包的收獲，眾人臉上都露出了笑容。
“首領！”葉知秋快步上前，目光敏銳地掃過小隊成員，確認沒有嚴重減員後，才看向林凡肩頭那隻明顯不同了的金蛛，眼中閃過一絲驚異，但並未多問。
“回去再說。”林凡點了點頭，目光掃過基地。短短幾天不見，圍牆內側又多了幾座新建的了望塔和暗堡，工坊區的規模似乎也擴大了，隱約能聽到更加響亮的鍛打聲。整個基地給人一種更加厚重、有序的感覺。
回到辦公樓會議室，林凡將此次行動的經過，省略了金蛛具體的吞噬過程，重點描述了遭遇淨世軍采樣小隊、發現地圖、信號以及化工廠標記的情況，並將繳獲的地圖、樣本、電台和信號接收器擺在了桌上。
“……情況就是這樣。淨世軍對那條河和上遊的化工廠極為關注，那裡可能藏著關於末世，關於他們所謂‘母體’的重要線索，但也極其危險。”林凡總結道，語氣凝重。
葉知秋、趙鐵柱、沈冰等人傳閱著地圖，看著那些標記和樣本，臉色都變得嚴肅起來。
“化工廠……高危汙染……母體衍生點……”沈冰推了推眼鏡，手指有些發涼，“如果淨世軍的判斷準確，那裡恐怕不僅僅是環境危險，更可能存在著我們無法想象的變異生物或者……其他東西。”
“那個持續的信號也很可疑。”葉知秋盯著那台信號接收器，“像是在召喚什麼，或者……本身就是一個陷阱？”
“我們必須去！”趙鐵柱甕聲甕氣地說道，拳頭握緊，“不能讓淨世軍搶了先！而且，要是真有什麼‘母體’的線索，說不定能找到對付這該死的末世的辦法！”
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