決定既下，整個黎明基地如同上緊發條的戰爭機器，為這次深入險境的偵查行動高速運轉起來。時間，成為了最奢侈的資源。
林凡選定的偵查小隊成員，堪稱基地當前最頂尖的戰力組合：他自己擔任隊長兼最強戰力；黑子憑借其超凡的觀察力、潛行技巧和逐漸成熟的冷靜心態，擔任尖兵與偵察；張大山、李河兩名經驗最豐富的老兵，負責戰術支援與火力掩護；王昆、劉武兩名新銳中的佼佼者，則作為突擊手，攜帶了工坊最新打造、威力更強的破甲短矛和炸藥（謹慎使用）。
每個人都換上了利用繳獲材料改裝的、具有一定防割和隱蔽性的作戰服，配備了新式的砍刀\/短矛，以及周老蔫趕工出來的五個簡易能量探測儀。
口糧壓縮到極致，隻帶三天份，水則依靠找到的軍用淨水片和少量濃縮營養液。通訊方麵，除了短距離對講機，還攜帶了信號槍，約定好不同顏色的信號彈代表不同情況。
臨行前，林凡將葉知秋、沈冰、周老蔫叫到跟前，做最後交代。
“基地，就交給你們了。”林凡目光掃過三人，最終落在葉知秋身上，“如有強敵來犯，以保存有生力量為第一要務，必要時……可以放棄外圍，固守核心區。”
葉知秋重重點頭，眼神堅毅：“明白。你們……一定要回來。”
沈冰遞過來一個小型注射器：“這是根據那種混亂信號的能量特征，緊急調配的強效鎮靜劑和神經興奮劑混合物，理論上能短時間內提升對精神乾擾的抗性並激發潛能，但副作用不明，持續時間很短，不到萬不得已，不要使用。”
周老蔫則捧著一個改造過的、約莫背包大小的金屬盒子：“首領，這是用那台信號接收器核心改的‘強效探測器’，靈敏度比手持的高很多，探測範圍也更大，就是重了點，需要人背著。”
林凡接過注射器小心收好，又讓力量最大的王昆背上那個金屬盒子。
沒有隆重的告別，在黎明前最深的黑暗中，五人偵查小隊如同融入夜色的利刃，悄無聲息地離開了基地，再次向著東南方向的河流，以及更上遊的那片死亡禁區挺進。
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歸途熟悉，但氣氛截然不同。每個人都沉默著，將警惕提升到極致。林凡的精神感知如同最精密的雷達，覆蓋著隊伍前後左右近百米的範圍。
黑子如同真正的影子，在前方數十米處潛行，每一次停頓、每一個手勢，都傳遞著前方是否安全的信息。
他們刻意繞開了之前發生戰鬥的河灘，從更上遊的一處淺灘涉過汙濁的河水。河水冰冷刺骨，帶著一股令人作嘔的滑膩感，能量探測儀發出了持續的低頻警報，顯示此地的輻射和異常能量強度遠超下遊。
渡過河流，前方的景象愈發荒涼破敗。枯萎的樹林如同扭曲的鬼影，地麵覆蓋著灰白色的、類似菌毯的物質，踩上去軟綿綿的，散發著腐臭。
空氣中彌漫著濃烈的化學品味和一種……難以言喻的、仿佛無數生命在低語的精神汙染。即使是林凡，也感到一絲心煩意亂，不得不時刻維持著【精神屏障】來過濾這種無形的侵蝕。
“能量讀數在持續升高！”背著大型探測器的王昆壓低聲音報告，聲音帶著一絲緊張，“方向正前方，那個化工廠！”
不用他說，所有人都能看到。在前方數公裡外，一片巨大的、鏽跡斑斑的工廠建築群輪廓，在灰蒙蒙的天色下顯現出來。
更令人心悸的是，工廠上空籠罩著一層淡淡的、不斷扭曲變幻的彩色油膜狀霧氣，即使在白天，也給人一種極度的不祥之感。
“放慢速度，黑子，前出五百米偵查，重點觀察工廠外圍有無守衛、陷阱，以及……任何活物。”林凡下令，同時示意其他人尋找掩體，暫時休息，恢複體力。
黑子點了點頭，身影幾個閃爍，便消失在枯萎的林地中。
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