靜謐使者降落地球的場麵，比預想的要……低調。
沒有飛船轟鳴，沒有光束傳送。它就像一片羽毛，悄無聲息地飄落在黎明基地的停機坪上。液態金屬構成的身體在陽光下流動著暗紅色光澤，沒有五官的麵部白光亮得讓人不敢直視。
接待委員會陣容豪華：林凡一家（包括三個嬰兒）、七個守護者、橘子（貓娘形態）、波波（穿著正式版企鵝服，胸口還別了朵小花）、琉經理（菌傘擦得鋥亮）、公正審計員（全息影像）、還有廚師長——他端著個托盤，上麵放著最新研發的“外交特供彩虹餅乾”。
靜謐站在停機坪中央，白色光麵“看”向眾人，然後微微頷首：“感謝接待。你們的氣氛比預期更……生動。”
它的聲音直接在腦海裡響起，平靜無波，但似乎帶了一點不易察覺的……困惑？
因為停機坪邊上，林暮正試圖把一片落葉傳送進靜謐的液態金屬身體裡——雖然失敗了（落葉直接穿過，像穿過幻影），但她樂此不疲。林晨在讓周圍的時間流速忽快忽慢，導致靜謐體表的圖案閃爍頻率不穩定。林曙光安靜地觀察，金色眼睛裡倒映著使者流動的金屬紋理。
“抱……歉。”霜華上前一步，“孩……子……們……好……奇。”
“理解。”靜謐說，“幼年體對未知的探索欲是文明活力的體現。不過……”它“看”向林凡，“我建議暫時穩定局部時間流，我的感官係統正在嘗試適應這種波動。”
林凡趕緊讓林晨停下。小家夥不情願地收了能力，轉而專心玩手裡的時間感知球。
正式會談在基地會議室舉行。
靜謐拒絕了椅子（“我的結構不需要支撐”），就那麼“站”在會議室中央。液態金屬表麵不時浮現出複雜的幾何圖案，似乎在記錄和分析周圍環境。
“首先，”靜謐開門見山，“對決的三個項目具體規則。”
全息屏幕亮起，顯示出吞噬者方擬定的草案：
項目一：創造力競賽
·時間：24小時
·資源：每方獲得等量的基礎材料包（金屬、晶體、有機物等）
·目標：製造出“對文明最有價值的物品”
·評判標準：實用性、創新性、美學價值、靈能效率
項目二：危機應對模擬
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·時間：模擬場景內72小時（現實時間6小時）
·場景：隨機抽取的文明危機（天災、內亂、資源枯竭等）
·目標：以最小代價解決危機，維持文明穩定
·評判標準：解決效率、代價控製、後續影響
項目三：文明潛力展示
·時間：無限製
·形式：自由展示
·目標：展示文明的未來潛力
·評判標準：潛力規模、可延續性、獨特性
“看起來還算公平。”橘子快速瀏覽條款，“但評判標準誰定？”
“第三方觀察團。”靜謐說，“已邀請仲裁委員會、群星商會、以及三個中立高等文明組成評審團。對決過程全程直播，接受星際社會監督。”
林凡思考著條款。第一項和第二項還好，但第三項……
“文明潛力展示，是否可以包含未成年個體？”他問。
“可以。”靜謐的白色光麵轉向嬰兒車裡的三個孩子，“實際上，我方強烈建議包含。新生代的素質是文明潛力的核心指標。但前提是：不能對未成年個體造成任何風險或壓力。”
“放心。”蘇婉清輕聲說，“我們不會讓孩子冒險。”
會談進入細節磋商。
第一項爭議點：資源包內容。
吞噬者方提供的材料清單裡，包含幾種地球沒有的“異星晶體”和“靈能活性金屬”。靜謐解釋：“這是為了公平——雙方都不熟悉對方的材料，更能體現真正的創造力。”
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