黃石公園的早晨彌漫著硫磺味。
林凡站在一座冒著白煙的溫泉旁，低頭看著手中的探測器讀數：“地下三千米處有大規模金屬反應，溫度……攝氏四百二十度？這什麼金屬能在這種溫度下保持結構？”
“第二紀文明的‘恒金’。”通訊器裡傳來艾莉婭的聲音——她現在通過空間站的中繼，成了任務的遠程顧問，“這種合金能承受五千度高溫，是建造地心設施的完美材料。問題是，你們怎麼下去？”
答案就在旁邊。
周老蔫和鐵山河正對著一個龐然大物做最後檢查——那玩意兒叫“地心鑽探車”，但看起來更像一條機械蜈蚣：長度超過三十米，由十二節車廂組成，每節都有獨立的驅動輪和靈能護盾。車頭是個巨大的旋轉鑽頭，表麵覆蓋著星光砂塗層。
“我們叫它‘熔岩蠕蟲’！”鐵山河拍著車殼，聲音自豪，“鑽頭用的是太陽之鑰供能，能融化岩石！車廂之間有伸縮關節，能適應地層變化！還有這個——”
他打開第三節車廂的門，裡麵是個……桑拿房？
“高溫環境人體耐受增強艙！”周老蔫得意地說，“進去蒸十分鐘，出來就能在五十度環境裡裸奔一小時！我測試過！”
林凡看著車廂裡那些冒著蒸汽的長椅，決定還是穿防護服比較穩妥。
這次地心小隊一共十人：林凡、山貓隊長、四名特種兵、沈冰（負責科研）、王富貴（他對地下結構有研究）、還有兩個晨曦議會的工程師。
南極小隊也同時出發了：葉知秋帶隊，帶二十人，外加橘子貓——貓現在坐在特製的寵物航空箱裡，箱子上貼著“文明守望者（勿投喂普通貓糧）”的標簽。
“兩隊保持通訊。”林凡在出發前最後叮囑，“無論哪邊先拿到鑰匙，立刻通知。記住，我們隻有87天了。”
“明白！”
鑽探車啟動時，整個地麵都在震動。鑽頭旋轉，發出低沉轟鳴，表麵的星光砂開始發光。車體緩緩沉入事先鑽好的豎井，向著地心進發。
車廂內，林凡看著屏幕上不斷變化的地層數據：沉積岩、花崗岩、岩漿房邊緣……溫度從二十度迅速上升到一百度、兩百度。
“隊長，你的靈能有反應嗎？”沈冰監測著數據。
“沒有。”林凡搖頭，“還是死寂一片。也許地心環境也不夠刺激。”
“那可不一定。”艾莉婭的聲音插進來，“恒金設施內部有高濃度靈能環境，是第二紀文明用來訓練戰士的。如果你能進去，可能會被強製激活——但過程會很痛苦。”
“習慣了。”
鑽探車繼續下潛。當深度到達五千米時，溫度已經升到三百度。防護服的內循環係統全速運轉，每個人都在流汗——不是熱的，是緊張。
突然，鑽頭傳來刺耳的摩擦聲。
“碰到東西了！”駕駛員喊，“不是岩石，是金屬！我們到了！”
前方，鑽頭破開最後一層岩石，露出後麵光滑的銀白色牆壁——恒金牆壁。
鑽探車停住了。車頭伸出機械臂，開始切割牆壁。恒金極其堅硬，即使有太陽之鑰供能，切割速度也很慢。
十分鐘後，終於切開一個直徑兩米的洞口。
一股熱浪湧出，還帶著……新鮮空氣的味道？
“內部有獨立生態循環係統。”沈冰檢測空氣成分，“氧氣濃度30%，氮氣68%，還有2%的未知氣體——靈能惰性氣體？這種氣體能穩定靈能場！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
林凡第一個爬進洞口。
裡麵的景象讓他愣住。
這不是想象中的地下工廠或實驗室，而是一座……城市。準確說，是一座微縮的城市，建在一個巨大的地下空洞裡。建築物風格和第二紀文明的深海城市類似，但更精致。街道、廣場、甚至還有公園——公園裡的植物是發光的，提供照明。
城市中央，有一座高塔，塔頂懸浮著一把鑰匙。
深紅色，像凝固的岩漿，表麵流淌著熾熱的光芒。
“地心之鑰。”艾莉婭確認，“編號07，代表‘根基’與‘穩定’。拿到它，你們就集齊六把了。”
但通往高塔的路上，有守衛。
不是機器人，也不是活死人，而是……岩漿。
液態的、智能的、會思考的岩漿。它們從街道兩側的管道中湧出，聚集成人形，手持火焰長劍，沉默地擋在路上。
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