麗蓮補缺
不過主子們的事不是朝雲能置喙的，隻是大姑娘對她有恩，為人又和善，朝雲有時候碰見了，就將自己手繡的帕子、荷包、扇墜之類的小玩意兒送給大姑娘。
“這花樣真巧。”大姑娘對她繡的那些小兔子、小貓咪特別感興趣。
朝雲笑笑說：“奴婢手笨，大姑娘不嫌棄，留著賞丫鬟吧。”
日月如梭，不知不覺已經到了年尾。朝雲姐弟三個倚仗著錢嬤嬤，過得還算順利，兩個小孩個子都竄了一截。
看著屋裡牆麵上貼的字，朝雲心中寬慰，今年雖然沒掙多少錢，但三秀學完了三字經，毛毛記了大半的百家姓。兩個孩子性格也都活潑開朗許多。
臘八這天主子們賞賜，朝雲也得了一把錢，數了數有幾十文錢。
丁嬸子見著朝雲，招手叫她進廚房。
“來，帶點臘八粥回去喝。”
瓦罐裡溫著主子們要喝的臘八粥，朝雲瞥見，有的放了燕窩，有的沒有燕窩。
“這怎麼還兩種呀？”
丁嬸子答道：“有燕窩的是老爺夫人、少爺、二姑娘他們的，沒燕窩的是兩位姨娘的。”
“那大姑娘和三姑娘呢？”
“她們自然跟著姨娘一起吃。”
這種區別對待，朝雲這一年已經見怪不怪，不再多話，端了下人們喝的臘八粥回到自己的小窩。
很快年節將至，朝雲盤算了下這一年掙的錢，結餘下來約有一兩多銀子。
這點銀子添床被子都夠嗆，等來年三秀和毛毛一長個，衣服鞋襪都要重新做，朝雲有些發愁。
過年府裡主子發賞錢，朝雲得了二百文，錢嬤嬤私下又給了她一貫，她拿了去給阿瑩，因為之前阿瑩借她買藥的銀子還沒還呢。
阿瑩新年已經十七歲了，她麵帶嬌羞地跟朝雲說，過了年不多久她就要嫁人了。
“是一個遠房表哥，家裡在京城擺個小攤，我求了主子放我出去，過普通百姓生活。”
阿瑩是大少爺院子裡的丫鬟，但不是貼身服侍的丫鬟，劉夫人看兒子看得緊，貼身服侍的是兩個小廝。
朝雲問：“主子沒留你？”
阿瑩笑道：“咱們少爺心好，還給了我十兩銀子當嫁妝。我正要找你說，我走了之後，少爺院子裡的丫鬟就空出一個，你拿四五兩銀子走動走動，補進來，以後才有出路。”
這話說得朝雲心動，阿瑩跟她說過，跟在主子身邊，隨隨便便一個賞賜，說不定就夠一年的月錢了。
可是她上哪弄這麼多錢呢？雖說有三兩私房銀子，但陡然拿出來怕人起疑。
朝雲說：“我回去考慮一下吧。”
然而她還沒來得及考慮，就發生大事了。
開春以後，錢嬤嬤突然告訴朝雲，她要去莊子上了。
朝雲驚訝：“怎麼這麼突然？”
錢嬤嬤歎聲氣：“唉，我這個位子也有人盯著呢。現在我年紀大了，旁人吹吹耳邊風，夫人就讓我去莊子上了。”
外院管事嬤嬤雖比不得內院，但好歹有些權力在手上，誰不眼饞呢？
朝雲知道自己現在這個管賬丫頭的差事全仰仗錢嬤嬤，錢嬤嬤一走，自己說不定也要滾蛋。
想到這裡，她拿出三兩私房銀子，和一年結餘的工錢，再加上錢嬤嬤給她的一兩銀子，一共五兩銀子，找到阿瑩。
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阿瑩帶她去見了內院管事嬤嬤，周嬤嬤，她是劉夫人的陪房，自夫人未出嫁時就跟在身邊的，在內院很有臉麵。
周嬤嬤一家住在劉府旁邊一處小一進院子裡，家裡還有小丫頭使喚。
周嬤嬤大約四五十歲，年紀還比錢嬤嬤大個一兩歲，但保養得好，瞧著年輕。
她雖是個下人，但身上是綾羅綢緞，金銀首飾也不少，光戒指戴了三個，手腕上兩對金鐲。
阿瑩委婉地說了讓朝雲進內院的事，朝雲斂氣息聲、低眉順眼，周嬤嬤眼神上下打量了她幾下，笑眯眯道：
“事情我知道了，丫頭是老實的，但進大少爺院子可不是我說了算，還得問過夫人。”
阿瑩笑道：“您老人家是夫人的左膀右臂，過了您這關，可不就成了嘛。”
周嬤嬤隻說：“回去等信吧。”
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