清荷塘
不一會，病中的薑夫人將劉令貞叫到跟前，三姨娘立在旁邊，一臉不滿，見到劉令貞就問：
“二奶奶得閒了，快些把我們的月錢發了吧，前陣子為著二少爺的大婚，已經耽誤了一陣日子，眼下您都嫁進來了，怎麼還克扣我們月錢？”
薑夫人冷著臉問：“怎麼回事？”
劉令貞忙解釋：“母親莫氣，我沒有克扣月錢，隻是不熟悉家務，所以慢了些。”
三姨娘又嚷嚷：“喲您是正頭奶奶，不愁吃喝的，我們還等著月錢養家呢。”
劉令貞羞愧地說：“姨娘，都怪貞兒年紀小不懂事，我這就回去發月錢。”
三姨娘這才離開。
薑夫人覺得這個兒媳婦給自己丟了麵子，又在病中，斥道：“瞧瞧你管的家，烏煙瘴氣，不停有人來告狀，我養病都不得清閒。想著你大嫂照顧珩兒，你能幫襯著些府裡，誰知你這麼不中用。”
劉令貞嚇得跪下：“母親，貞兒知錯了。”
“知錯有什麼用？你好好叫我把病養好，我都是燒了高香了。”
劉令貞灰溜溜地回去，連忙找來孫娘子，讓她把月錢發了。
觀棋把對牌給孫娘子，孫娘子問：“觀棋姑娘可把賬目都核對清楚了？”
觀棋扭頭不理她。
孫娘子隨即又遞過來一個小賬本，說：“二奶奶，花園裡一處水塘積了淤泥，前陣子世子說要清一清，重新種上些荷花，這是去年的花銷。您看看指派誰去做這項差事。”
劉令貞看去年花了好幾百兩銀子，找二姑娘薑有容商量。
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薑有容說：“去年那水塘清得不好，荷花種得稀稀落落，竟也花了這些銀子？”
她的奶娘李嬤嬤趕著上前說：“姑娘，你奶兄弟這陣子也閒得慌，不如讓他去乾，有個差事也省得我操心。”
劉令貞有心和二姑娘交好，沒什麼意見，這事就交給了二姑娘奶娘李嬤嬤的兒子李順去做。
孫娘子聽了隻默不作聲，領命而去。
第二天，劉令貞和薑有容早早在議事廳處理家務，族中一個婦人，丈夫薑河是先國公爺的一個堂侄，鬨了過來，質問怎麼換掉了她丈夫清水塘的差事。
“這些年都是我們家乾，裡裡外外儘心儘力，孩他爹早出晚歸，沒有功勞也有苦勞，怎麼說換就換了？”
劉令貞說：“原先不知道，嬸子不值得氣，若今年李順做得不好，明年再給嬸子家做就是了。”
那婦人更氣，說：“我說是誰，李順呀，原是二姑娘偏著自己的奶兄弟。”
薑有容一下就給氣哭了，說：“我哪裡偏著誰向著誰？年年你們水塘清得不好，倒怪別人。”
“姑娘說不好，也得理個一二三四出來，光憑姑娘一張嘴，就潑我們一身的糞，太太這些年也沒說什麼。雖說是姑娘當家管事，那肥水也不該流到外人田上去。”
薑有容臉皮薄，直接回自己院子去了，氣得躺了兩天。
劉令貞頭疼得不行，觀棋也焦心，又不敢去請示太太，老夫人愛清淨，就想到一個人。
“姑娘，不如叫朝雲過來幫忙，她原先做過管賬的，看賬本一定行。”
朝雲忙活的雙手都被染了色，聽劉令貞說明來意，搖了搖頭：“這事我不好參與，一是我也是沒根基的人，府裡的人都是看人下菜碟；二則我算是個外姓人，插手府裡的事，恐怕太太介意。”
觀棋說：“咱們姑娘都要焦頭爛額了，二姑娘氣得不願出門，姑爺也是指望不上的主，府裡就隻有你能幫姑娘了，你腦瓜聰明，出出主意，不然姑娘以後可難立足。”
劉令貞祈求的眼神看向朝雲，她不自覺地就對朝雲有依賴感。
“姐姐，看我畫好啦！”三秀完成一幅花鳥畫，興奮地給朝雲和劉令貞展示。
劉令貞誇她：“畫得真好，真有天賦！”
毛毛聞言抬起頭來，捏著自己寫的大字過來，“看我寫的字。”
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