無量殿中。
廣寧公主高坐主位。
李固三人居左，耆老分列在右，其餘眾閣員簇擁在側。
怎麼看都是懸殊之局麵。
為首的張姓耆老傲立殿中，正侃侃而談。
“今有一長五百丈之運河河道，水深堪堪一丈，其間兩條支流彙入，並設有船閘調節水位，每季度運河河床抬高半尺，工部挖泥船每日可做功三石，如一隊漕船從揚州出發，需運糧五十萬石......”
小學程度的應用題。
李固當然輕鬆解答。
張姓耆老還不甘心。
他有些後悔剛才的題目問簡單了，冷哼一聲繼續道：“假設.....”
李固笑著打斷：“張公，是不是該輪到我們發問了？”
廣寧公主頷首。
“李居士請。”
張姓耆老不屑道：“老夫就站在這，看你能問出什麼問題？”
李固也從軟榻起身，環顧大殿四周。
“如按照張耆老所說，永濟、通濟二渠過不了兩年就要重新疏浚，我說的對否？”
“這算哪門子問題？運河疏浚是常年要做之事，這誰不知道？”
“疏浚作業會影響運力嗎？”
“當...當然影響，但這都是小節！”
張耆老不耐道：“請閣下不要在此東拉西扯，如果問不出問題，直接認輸便好。”
李固搖頭：“此非小節。”
“運河乃國之命脈，保持暢通乃首要之事，可運河河道水流平緩，極易沉積泥沙，沿途官民也會將汙穢之物傾倒其中，造成淤堵，以至於當初前隋運河初成時，可由江南每年輸糧近五百萬石，如今雖經陳太史疏浚，也才堪堪兩百萬石，諸位覺得為何如此？”
廣寧公主開口道：“其中原因李居士已闡明大半，剩下的無非就是疏浚工作與日常運糧相互影響，且大規模整體清淤不光極耗錢糧，還遷延日久，實在是得不償失。”
前隋就因此河耗費了大量民力，成為國家覆滅的誘因之一。
大唐吸取前朝教訓。
在使用役夫這件事情上，極為謹慎。
今上登基後，甚至多以收取錢糧代替征發勞役。
運河再重要，也沒人敢提“整體清淤”這樣的政策，最多也就是修修補補。
李固躬身一禮。
“無量真所言甚是！”
他轉頭看向對麵：“我之問題就在於，如何做才能讓運河恢複至前隋時的運力，同時所耗錢糧徭役又是朝廷所能接受的。”
大殿嗡的一下子變得嘈雜起來。
他們中的很多人都參與或研究過運河疏浚工作。
雖然克服了種種難題，但要說根本改變現狀確實力有不逮。
如此多算學博士都解決不了的問題。
這一時半會兒誰能答得上來？
張耆老斜眼一瞥：“恕老夫無能，答不了這神仙題。”
一勝一負。
李固已遙遙領先。
若再拿下一局，此次閣議就是他們勝出了。
按照此處的規矩。
隻要在大唐律令允許的範圍內，勝者可以向無量真閣主人提出任意一個要求。
廣寧公主麵色不悲不喜，但其內心卻是微微歎息。
如果能有一長久之策解決運河的淤堵問題，定能讓父皇龍顏大悅。
到時便能拒了那奚族李固的無理要求！
可惜。
“張耆老，接下來還是您發問。”
老頭子微微一笑。
“我就把剛才的問題還給李居士，咱們無量真閣的閣員們也很好奇諸位才俊有何高見！”
以子之矛攻子之盾。
廣寧公主蛾眉不自覺地皺了皺。
在場眾人雖然覺得張耆老這樣做有些掉價。
但輸贏更重要！
可讓他沒想到的是，這卻正中某人下懷。
李固沒急著丟出答案。
而是繼續問了個問題：“諸位可知運河清淤之關鍵？”
征發人力？
嚴令禁止沿途官民往河中傾倒雜物？
還是打造更先進的挖泥船？
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