玄武門那場席卷帝國核心的風暴，在長安城的坊間市井，最初隻是幾聲模糊的悶雷，幾陣不同尋常的兵馬調動。對於絕大多數升鬥小民而言，天家之事遙遠得如同另一個世界，遠不如手中即將糊口的活計，鍋裡即將沸騰的米粥來得真實。
東市臨近的常樂坊，一條不算喧囂的街巷儘頭，有一家名為“忘憂”的酒肆。
此刻，朝陽已然升高，金輝灑滿青石板路。酒肆那麵略顯斑駁的布幌子在微風裡輕輕晃動，仿佛昨夜乃至今晨的所有驚心動魄，都與它毫無乾係。
店門虛掩，尚未正式營業。
店內光線略暗，卻自有一股寧靜。幾張胡桃木桌椅擦拭得乾乾淨淨，擺放得整整齊齊。櫃台後方的博古架上，沒有放置尋常酒肆常見的古董玩物，反而是一些造型奇特的陶罐、瓷瓶，以及幾卷攤開的、似乎是自己裝訂抄錄的書籍。
後院內，隱隱傳來夥計打掃庭院的灑水聲，以及後廚準備食材的輕微響動，一切井然有序，透著一種與世無爭的安穩。
葉錚已換下那身引人注目的青衣，穿著一件半舊的月白色棉袍，正坐在臨窗的一張桌子旁，麵前放著一杯熱氣嫋嫋的清茶，而非酒水。他的手指修長，輕輕搭在溫熱的杯壁上，目光透過窗欞，望著街上逐漸增多的人流，眼神平靜，深邃得不見底。
三年前，他莫名來到這個時代，一身孑然，滿心茫然。
盛唐將啟，這是後世無數人魂牽夢縈的黃金時代。然而，真正置身其中，才能感受到那宏大敘事之下，潛藏的鐵血、塵埃與無奈。
他沒有係統傍身，沒有神功護體，更沒有顯赫的家世可以依仗。他唯一的優勢，是腦海中那些超越千年的知識碎片，以及一顆在信息爆炸時代錘煉過的、善於分析和布局的頭腦。
如何在這煌煌大唐立足？又如何在這曆史的關鍵節點，找到自己的位置，甚至……落下一子？
他選擇了最不起眼，也最能洞察世情的方式——開一家酒館。
“大隱隱於市。”他輕啜一口清茶，任由那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延，“酒肆茶樓，是三教九流彙聚之地，是消息往來最靈通之所，亦是觀察這人間百態，洞察世情人心的最佳窗口。”
這三年，他看似隻是一位溫和寡言、略帶些書卷氣的酒館掌櫃。他釀的酒，清冽醇厚，自成一家，漸漸有了名頭，吸引了不少回頭客。他調的幾種應對常見傷病、效果奇佳的“藥湯”（實則是利用現代醫學常識配比的簡單藥劑），更是在底層軍漢、苦力腳夫中悄然流傳，為他贏得了不少隱形的人情與聲望。
但他做的，遠不止於此。
他默默觀察，仔細分辨。哪些食客是懷才不遇的潦倒文人？哪些是退役後生活困頓的老兵？哪些是機靈能乾卻無處施展的市井少年？哪些又是看似普通，實則身懷絕技的江湖客？
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他不動聲色地施以恩惠，一碗熱湯，幾枚銅錢，一次恰到好處的“指點”，或者僅僅是一份不帶施舍意味的尊重。他篩選，甄別，如同沙裡淘金。
那個負責采買、心思縝密的少年，原本是西市裡一個險些餓斃的孤兒。
那個在後廚沉默劈柴、臂力驚人的漢子，曾是隴右戰場上受傷退役、無處容身的府兵。
那個看似普通的跑堂夥計，眼神靈動，記性極佳，最擅長從客人的閒談中捕捉有用的信息。
還有那個負責灑掃庭院、看似憨厚的老者，實則耳力超群，對長安各坊的動靜了如指掌。
這些人，在旁人眼中，或許隻是“忘憂酒肆”的普通雇工。唯有葉錚自己清楚，他們，是他在這大唐世界，悄然布下的最初幾枚棋子，是未來那柄暗夜利刃——“不良人”最原始的骨架與血肉。
這三年來，他通過他們，編織著一張纖細卻覆蓋麵極廣的情報網絡。長安各衙門的吏員喜好，東西市的物價波動，軍中將領的升遷調動，乃至各大世家門閥間隱秘的聯姻與齟齬……無數或大或小、或真或假的信息，如同涓涓細流，最終彙聚到葉錚這裡，經過他大腦的篩選、分析、印證，逐漸勾勒出一幅遠比史書記載更為生動、也更為複雜的大唐權力與民生圖譜。
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