尉遲敬德那如同悶雷般的聲音還在酒肆內回蕩，人已乾脆利落地轉身，大步離去，留下一個剽悍的背影。他沒有給葉錚任何拒絕的餘地，也不需要。秦王的邀請，在這長安城裡，無人可以拒絕，尤其是在這玄武門鮮血未乾的時候。
酒肆內一片寂靜。幾個尚未離開的熟客，連同跑堂的夥計和那位劈柴的漢子，都屏住了呼吸，目光複雜地聚焦在櫃台後那位青衫掌櫃的身上。有擔憂，有敬畏，也有一絲難以言喻的激動。秦王府，尉遲將軍親自來請！他們這位平日裡溫和淡泊的掌櫃，究竟是何方神聖？
葉錚臉上的神情卻並無太大變化，隻是眼底深處掠過一絲了然。該來的，終究來了。而且，來的方式如此直接，如此霸道，帶著濃烈的軍中氣息，這很符合尉遲敬德的風格，也符合李世民眼下急需穩定局勢、收攏一切可用力量的心態。
他平靜地對上夥計們詢問的眼神，輕輕頷首：“無妨，照常閉店便是。”
這一夜，“忘憂酒肆”後院的燈火，亮了很久。
……
次日，午時前。
葉錚依舊是一身青衫，布料普通，卻漿洗得乾乾淨淨，穿在他挺拔的身姿上，自有一股出塵之氣。他沒有刻意裝扮，也沒有攜帶任何禮物，隻是從容地檢查了一下袖中暗袋裡的幾個小瓷瓶和一卷薄薄的、自己裝訂而成的冊子。
“我出去一趟。”他對負責酒肆日常的老馬吩咐道，語氣平淡得如同隻是去東市采買些物品。
“先生……”老馬臉上難掩憂色。
葉錚微微一笑，拍了拍他的肩膀：“放心，秦王是聰明人。而聰明人，通常喜歡和能解決問題的人打交道。”
說完，他邁步而出，融入了午時熙攘的人流。陽光灑在他身上，青衫磊落，步伐從容，不見絲毫赴“鴻門宴”的緊張，反倒像是去赴一場老友的尋常約見。
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秦王府邸，戒備遠比往日森嚴。玄甲侍衛按刀而立，眼神銳利如鷹，肅殺之氣彌漫在空氣裡。通報之後，一名親衛引著葉錚入內。穿過幾重院落，所見皆是行色匆匆的官吏、傳遞文書的胥吏，整個王府如同一架高速運轉的戰爭機器，彌漫著一種緊張而又充滿活力的氛圍。
最終，葉錚被引至一處偏廳。廳內陳設簡潔，卻不失威嚴。主位之上，李世民已然在座，他今日未著鎧甲，隻是一襲玄色常服，但久居人上的威儀和那股經沙場淬煉出的殺伐之氣，依舊撲麵而來。他手中正拿著一份文書看著，眉頭微蹙，直到葉錚進來，方才抬起眼。
那一刻，葉錚清晰地感受到，兩道如同實質般的目光落在了自己身上，帶著審視，帶著探究，更帶著一種掌控一切的壓迫感。
廳內並非隻有李世民一人。左下首坐著昨日見過的房玄齡，依舊是那副沉穩模樣，對著葉錚微微頷首。右下首則是一位麵容儒雅、目光卻同樣敏銳的中年文士，葉錚猜測，此人多半是長孫無忌。而尉遲敬德則如同鐵塔般抱臂立在李世民身側後方，一雙虎目毫不客氣地上下打量著葉錚。
這陣仗，絕非尋常飲宴。
葉錚神色不變，於廳中站定，從容不迫地拱手，行了一個標準的士子禮，聲音清朗，不卑不亢：
“草民葉錚，字青玄，拜見秦王殿下。”
他沒有自稱“小人”，也沒有跪拜，而是以“草民”和“士子禮”自處，巧妙地定位了自己的身份——非奴仆，非官吏，而是身懷才學的在野之人。
李世民沒有立刻叫他起身，目光依舊停留在他身上，仿佛要將他從裡到外看個通透。廳內的空氣仿佛凝固了，壓力陡增。
片刻後，李世民才緩緩開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴：“葉青玄？昨日玄齡歸來，對汝讚譽有加。言你見識不凡，非池中之物。然，本王心中有一惑，還望汝能解惑。”
“殿下請講。”葉錚直起身，平靜地迎上李世民的目光。
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