葉錚回到“忘憂酒肆”時，已是月上中天。坊門早已關閉，但對他來說，自有不為人知的路徑可以安然返回。酒肆內靜悄悄的，隻有值夜的老馬在櫃台後打著盹，聽到動靜立刻驚醒，見是葉錚，這才鬆了口氣。
“先生，您回來了。”老馬壓低聲音，臉上帶著探詢。
“嗯。”葉錚淡淡應了一聲，臉上看不出喜怒，“讓大家明日照常營業，一切如舊。”
他沒有多說秦王府中的細節，老馬也很識趣地沒有多問。有些事，知道得越少越安全。
回到自己的房間，葉錚並未立刻休息。他推開後窗，望著窗外被月光籠罩的寂靜庭院，腦海中複盤著今晚與李世民的會麵。
效果比他預想的要好。
“戈”字謎的破解，成功地在心理層麵建立了優勢，讓李世民將他視為能窺破天機的異士。隨後提出的“安內懾外”之策，則展現了他務實的一麵，證明他並非隻會空談的方士。而最後的拒絕招攬，更是恰到好處地維持了自己的超然地位。
李世民需要他，但暫時還無法完全掌控他。這正是葉錚想要的結果。
“不良人……”葉錚輕聲自語。這個名字，將不再僅僅是一個構想。李世民已經給了他暗中籌備的許可，這意味著他擁有了合法的外衣和一定的資源調動權。
但這把利刃，必須牢牢握在自己手中。
接下來的幾天，“忘憂酒肆”一如既往地開門迎客，酒香四溢。葉錚也依舊是那個溫和寡言的掌櫃，偶爾與熟客閒聊幾句，大部分時間則在櫃台後看書，或是在後院獨自斟酌。
然而，在無人察覺的暗處，一些變化正在悄然發生。
那個負責采買的少年，外出的次數更頻繁了些，每次歸來，都會將一些看似尋常的市井見聞，以特定的方式彙報給葉錚。哪個衙門的吏員在酒後吐露了上司的癖好，哪個坊市新來了可疑的生麵孔，哪個退役的老兵生活困頓卻有一身不俗的武藝……這些零碎的信息，在葉錚的腦海中逐漸拚湊成一張越來越清晰的長安動態圖。
那個劈柴的漢子，依舊沉默地揮動著斧頭，但他劈柴的間隙，會看似無意地巡視酒肆周圍，記下每一個在附近徘徊超過一定時間的人。他的目光變得更加銳利，如同蟄伏的獵豹。
跑堂的夥計則更加留意客人們的談話，尤其是那些穿著官服或是軍中服飾的客人。他記憶力極佳，能幾乎一字不差地複述出聽到的關鍵信息。
這些，便是葉錚初步搭建起來的情報網絡的雛形。原始，粗糙，但已經具備了基本的收集和篩選信息的能力。他們就像是蜘蛛吐出的最初幾根絲，纖細卻堅韌，靜靜地等待著獵物的觸動。
這一日午後，酒肆內客人不多。葉錚正翻閱著一本前朝的地理誌，忽聽得門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著甲葉輕微的碰撞聲。
門簾被猛地掀開，一名身著低級武官服飾、臉上帶著一道新鮮疤痕的漢子闖了進來，神色間帶著幾分惶急和憤怒。他一進來，目光便四處搜尋，最終落在了櫃台後的葉錚身上。
“掌櫃的！”那武官幾步走到櫃台前，聲音沙啞，“某家右驍衛旅帥趙虎，前日在你這裡買的那‘淨瘡散’，可是真品？”
葉錚抬起頭，放下書卷，平靜地看著他：“自然是真品。軍爺何出此言？”
“真品？”趙虎猛地一拍櫃台，發出砰的一聲巨響，引得店內寥寥幾個客人都驚愕地望了過來，“我那兄弟用了你的藥，傷口非但沒好，反而紅腫潰爛得更厲害了！如今高熱不退，眼看就要不行了！你這賣的是什麼害人的假藥！”
他的聲音很大，帶著軍人特有的粗豪和此刻毫不掩飾的怒火。
老馬和跑堂的夥計臉色頓時一變，下意識地看向葉錚。他們都知道這“淨瘡散”是先生秘製，效果極佳，從未出過問題，怎會……
葉錚眉頭微蹙，卻沒有立刻反駁，而是仔細打量了一下趙虎臉上的疤痕，又看了看他因激動而微微顫抖的手，緩緩問道：“軍爺稍安勿躁。請問，傷者在何處受的傷？傷口是何情形？用藥之前，可曾用清水或烈酒清洗？”
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