日子在一種表麵鬆弛、內裡緊繃的節奏中，又滑過去數日。長安城的初夏氣息愈發濃鬱，槐花的甜香混雜著坊市間各種食物與貨物的氣味，彌漫在空氣裡，織成一幅太平盛世的浮世繪。
“忘憂酒肆”後院那間狹小的雜物房，成了孫二全部的世界。起初的驚恐漸漸被漫長的等待磨成了麻木與更深的焦躁。他像一頭困獸，每日裡除了吃飯睡覺，便是在那方寸之地來回踱步，耳朵豎得老高，捕捉著院外傳來的任何一絲聲響，試圖從中分辨出與自己命運相關的訊息。
葉錚並未苛待他，飲食供應無缺，甚至允許他在夜深人靜時，由那劈柴漢子看守著，在小小的後院裡透一口氣。但這種有限的“仁慈”，反而更像是一種無聲的煎熬，提醒著他自身處境的脆弱與不確定。
“馬爺，葉先生……葉先生到底怎麼說？”這日傍晚，老馬送來飯食時，孫二終於忍不住，再次抓住他的衣袖，聲音帶著哀求，“這都多少天了，劉四爺那邊……”
老馬不動聲色地抽回衣袖，臉上依舊是那副平淡的表情：“先生說了，讓你安心。劉四爺自身難保，沒空理會你。時機到了，自然會給你安排。”
“時機，時機……到底是什麼時機？”孫二頹然坐回床板，雙手插進頭發裡，“我……我把我知道的都說了啊……”
老馬沒有回答，隻是放下飯菜，轉身鎖上門離開了。有些話，點到即止。先生要的，就是他這份懸在半空、不得不完全依賴的惶恐。
前堂的生意依舊不溫不火。葉錚大部分時間都待在櫃台後，那本《輿地紀勝》已然翻完，他又換了一本前朝的《蠻書》，仔細研讀其中關於塞外各族風土人情、部落構成的記載。知己知彼，執失思力越是沉得住氣，他越需要了解對方可能的思維方式和行為邏輯。
偶爾有附近藥鋪的夥計來打酒，葉錚也隻是依例沽酒，銀貨兩訖，目光甚至未曾在那夥計臉上多停留一瞬。他的全部心神，都沉浸在對當前迷局的推演之中，市井人聲、往來過客，於他而言，不過是這盤大棋旁模糊的背景音。
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這天下午，天色忽然轉陰，悶雷隱隱。酒肆內客人稀少，顯得格外安靜。老馬趁著擦拭櫃台的功夫，用極低的聲音對葉錚道：
“先生，剛得來的消息。‘張記’那個瘸腿掌櫃，嘴硬得很，在北衙手裡熬了幾輪刑，隻承認替人傳遞消息，咬死了說是貪圖錢財，至於消息來源和傳遞給誰，一概推說不知，都是通過死信箱和不明身份的人交接。”
葉錚目光依舊落在書頁上，手指無意識地在“突厥別部，散居磧北，逐水草，性狡黠……”一行字上輕輕劃過。“預料之中。”他聲音平淡。能做這種事情的，都是經過挑選的死士或棋子，輕易不會開口。
“不過，”老馬話鋒一轉，“我們的人發現，劉四爺前日晚間，悄悄去了一趟西市的‘胡商邸’。”
胡商邸？葉錚眼神微動。那是西域胡商在長安聚居和交易的地方，人員混雜，消息靈通，也是各種見不得光交易的最佳掩護。劉四爺一個市井混混頭目，去那裡做什麼？
“見了什麼人？”葉錚問道。
“沒見到。”老馬搖頭，“他進去後，直接進了一家叫‘波斯寶器行’的鋪子後院，呆了約莫半個時辰才出來。那鋪子背景有點複雜，據說東家是個粟特人，與不少權貴人家都有往來，我們的人不敢靠太近。”
波斯寶器行……粟特商人……葉錚腦海中迅速閃過這些信息。粟特人以善於經商和充當中間人聞名，足跡遍布絲路。如果他們牽涉其中，那這條線可能就不僅僅局限於長安城內，甚至可能聯通著塞外。
“讓我們的人撤了對‘波斯寶器行’的監視。”葉錚再次做出了看似保守的決定，“劉四爺既然還敢活動，說明他背後的人並未放棄他，或者，他有必須活動的理由。我們不必打草驚蛇，隻需知道他去過哪裡，便足夠了。”
他現在就像是在下一盤盲棋，對方大部分的棋子都隱藏在迷霧裡。他不能輕易動用自己有限的“車”、“馬”，隻能依靠“卒”子一步步向前拱，去試探，去感知對方的布局。
“那……孫二這邊？”老馬請示道。孫二知道的關於王晊和“張記”的情況，東宮通過其他渠道想必也已掌握大半，他的直接證詞價值在下降。
葉錚沉吟片刻，窗外一道閃電劃過，短暫的亮光映得他麵容有些明滅不定。
“再留他兩日。”他最終說道，“等這場雨下來。”
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