長安城還在晨霧中沉睡，不良人這台龐大的戰爭機器卻已悄然啟動，各個部件向著預定的目標高速運轉。葉青玄將長安的後續事宜全權托付給阿飛的副手，自己僅帶著十餘名絕對心腹的精銳護衛，以及格物院兩名對礦物和西域地理頗有研究的博士，輕裝簡從，悄然離開了帝都。
他沒有走官道，而是選擇了更為隱秘的商路，一路向西北疾行。目標：涼州！那裡是絲綢之路的咽喉，粟特商人的彙聚之地，也是“藍焰石”供應鏈上最關鍵的中轉節點。他要在那裡，親手斬斷“海神會”這條關乎其“火神之力”的生命線！
幾乎在葉青玄西行的同時，他派出的各路兵馬也已紛紛動身。
南下江南的隊伍最為龐大顯眼。由校尉趙虎（因穩重乾練被葉青玄點名）率領，共計不良人精銳五十名，攜帶皇帝手諭、葉青玄令箭以及充足的資金，以“欽差巡查”的名義，大張旗鼓地離開長安，走水路沿大運河南下。他們不僅要查案、抓人、整頓，更要像一麵旗幟，高調宣示朝廷對江南的重視和肅清亂象的決心，以穩定人心，震懾宵小。
北上草原的隊伍則最為隱秘危險。校尉陳梟（精於刺殺與潛行）親自挑選了二十名最擅長野外生存、精通胡語、且悍不畏死的斥候與刺客。他們扮作販賣鹽鐵、茶葉的商隊護衛，混入北上的商旅之中，悄然向營州方向滲透。他們的任務是如同一把淬毒的匕首，無聲無息地插入敵人的心臟地帶，執行最危險的破壞、離間與斬首行動。
協調軍政的隊伍相對常規，由校尉周斌負責，直接前往兵部與戶部衙門，憑借皇帝旨意和葉青玄的授權，與李靖、戴胄等重臣對接，將一張涉及北方邊軍調動、江南府兵支援、以及巨額錢糧物資調配的大網，有條不紊地鋪開。
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而留守長安的阿飛副手（葉青玄臨行前賜名“林風”，暫代總舵事務）則感到了前所未有的壓力。他不僅要維持長安城內的高壓監控和審訊，還要處理來自各方的海量情報，協調資源，應對可能出現的突發狀況。葉青玄留給他的，是一個龐大而複雜的棋局中，最中樞也最危險的位置。
“林頭兒，西市‘寶隆號’關聯的那三家香料鋪，掌櫃和夥計全部‘突發惡疾’，被家人接回老家了，鋪子也關了門。”一名不良人校尉匆匆來報。
“普寧坊李禕府邸附近的幾個眼線回報，昨夜有不明身份的人在廢墟外圍徘徊，似乎想進去，但發現我們看守嚴密，最終離開。”
“歸化坊那邊，那處胡商宅邸的主人今晨突然‘暴斃’，家人正忙著辦喪事，宅子已經空了。”
林風聽著一條條彙報，眉頭緊鎖。對手的反應比他預想的還要快、還要狠。這不是退縮，而是以更徹底的方式掐斷線索，清理門戶，將長安的水攪得更渾。
“看來，大帥的‘敲山震虎’，是徹底把山裡的毒蛇驚出來了。”林風冷笑，“他們越是這樣，越說明他們怕了，怕我們順著這些線摸到他們的老巢。傳令下去，對所有‘突發狀況’的地點，進行最細致的二次勘查，尤其是那些‘暴斃’和‘失蹤’者的家人、鄰居、仆役，一個都不要放過，暗中調查，看看有沒有人脅迫或收買他們的痕跡。另外，加強對長安各城門、坊市的監控，尤其是攜帶大宗物品或行跡可疑的人員出入，嚴加盤查！”
他知道，對手在長安的根須尚未完全斬斷，隻是隱藏得更深了。現在比的，就是耐心和細致，看誰能先抓住對方的破綻。
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就在長安城內暗戰升級之時，率先抵達江南的趙虎一行，已經掀起了第一輪風暴。
蘇州，沈萬山靈堂。
白幡飄搖，哭聲淒切。沈家乃是蘇州巨富，沈萬山更是江南商界領袖，他的暴斃本就疑點重重，加上近日江南接連發生的針對新政支持者的“意外”，早已讓蘇州乃至整個江南的商界人心惶惶。
趙虎帶著十名不良人，身著便裝，但氣勢肅殺，直接闖入靈堂。沈家子弟和前來吊唁的賓客皆是一驚。
“諸位不必驚慌。”趙虎亮出皇帝手諭和葉青玄令箭，聲音洪亮，“本官奉旨，特來江南查辦沈公萬山被害一案，以及近日江南諸多異事！沈公乃朝廷倚重之良商，竟遭毒手，此乃對朝廷、對江南商界之公然挑釁！陛下震怒，葉公震怒！朝廷絕不會坐視不管！”
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