著正在重新組織進攻的水師官兵厲聲嘶吼:“退開!再敢靠近,我就把這些人都扔下海!或者,讓他們和這船一起,燒成灰燼!”
他認出了這些官兵是朝廷水師,不是海盜。朝廷官兵,多少要顧忌人質,尤其是這些被擄來的無辜工匠!
這一下,果然讓水師的攻勢為之一滯。劉都尉眉頭緊鎖,投鼠忌器。他接到的命令是儘可能生擒敵酋、截獲物資,但首要目標是阻止對方出海。若為救人質而放跑了主要目標和違禁品,他無法交代。可若不顧人質強攻,導致工匠死亡,傳出去也有損朝廷聲譽。
就在這短暫的對峙間隙,“海燕”指揮著還能行動的水手,拚命戽出積水,用備用木板臨時堵塞破口,同時調整風帆,讓船繼續以緩慢的速度,向著外海方向挪動。
眼看廣船又要掙脫,劉都尉心急如焚。他目光掃過戰場,忽然看到廣船左舷後方,那處被藍焰點燃、仍在燃燒的區域……火焰似乎小了一些?
他心中一動,厲聲下令:“弓弩手!集中火箭,射船尾舵樓!避開人質!快船準備,一旦火勢減弱,立刻從左側接舷登船!目標,敵酋和舵輪!”
命令下達,弓弩手再次發威,火箭如同飛蝗般射向船尾舵樓,逼得“海燕”和舵手不得不再次躲避。快船也開始從左側迂回,尋找接舷機會。
就在這時,誰也沒有注意到,在廣船右舷下方,靠近水線的位置,幾個黑影如同鬼魅般從海水中悄然浮現。他們口中含著蘆管,身上穿著緊致的黑色水靠,手中拿著鑿子、短斧等物——正是登州水師中水性最好、專司水下破壞的“鬼頭黿”小隊!
趁著所有人的注意力都被甲板上的戰鬥和人質吸引,這幾名水鬼如同附骨之蛆,緊緊貼在船身上,開始用鑿子瘋狂地鑿擊本就受損嚴重的右舷船板!
“篤篤篤……”沉悶的鑿擊聲被海浪和喊殺聲掩蓋。
廣船上,“海燕”正全神貫注地躲避火箭,指揮滅火和操控船隻,並未察覺到船體下方細微的異響。綁在右舷的幾名工匠似乎感覺到了船體的異常震動,但他們嘴被堵住,隻能發出“嗚嗚”的聲音,無人理會。
“頭兒!左側有船靠過來了!”一名親衛喊道。
“海燕”轉頭望去,隻見一艘水師快船正迅速從左側逼近,船頭已經對準了廣船中部。
“想登船?沒那麼容易!”他眼中凶光一閃,對操縱那藍焰發射裝置(已基本失效)的親衛吼道,“把剩下的‘藍火’都扔過去!砸!”
幾名親衛搬起幾個陶罐(裡麵是混合了藍焰石粉末和油脂的燃燒物),奮力向左側逼近的快船擲去!陶罐落在快船甲板上碎裂,藍白色火焰再次燃起,雖然不如之前猛烈,但也成功阻滯了快船的靠近。
然而,就在“海燕”注意力被左側吸引的刹那——
“哢嚓!嘩啦——!”
右舷水下,傳來一聲木板碎裂的悶響!緊接著,海水如同找到了宣泄口,以比之前猛烈數倍的速度,狂湧而入!廣船本就傾斜的船身,猛地向右側一沉!
“怎麼回事?!”船上所有人,包括水師官兵,都感覺到船體劇烈的、不正常的傾斜和下沉!
“右舷……右舷船底被鑿穿了!”一名在右舷附近的水手發出絕望的嘶喊。
“海燕”臉色瞬間慘白如紙!他知道,完了!船底被大麵積鑿穿,在這樣的海況下,神仙難救!
船體以肉眼可見的速度快速下沉,甲板上的積水迅速漫過腳踝、小腿……
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“棄船!跳水!”不知是誰先喊了一聲,頓時,無論是“海神會”的亡命徒,還是登船的水師官兵,都開始驚慌失措地尋找漂浮物,或者直接跳入冰冷的海水中。
“海燕”知道大勢已去,他最後望了一眼東南方漆黑的海麵,眼中充滿了不甘和絕望。然後,他猛地轉身,衝向那幾名被綁在右舷、隨著船體傾斜而半浸在水中的工匠!
“既然帶不走……那就一起死吧!”他獰笑著,拔出匕首,不是去割繩索,而是狠狠刺向其中一名老船匠的心口!
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