大軍自鹹陽出發，向北方移動。三十萬士卒的腳步聲彙聚成持續的低沉轟鳴，隊伍的旗幟在空中展開，遮蔽了天空。
嬴政沒有乘坐六駕馬車，而是和蒙恬、王賁等將領一樣，穿著玄色軍裝，騎在一匹烏騅馬上，位置在大軍的中樞。皇帝與普通士卒一同進食，一同在野外露宿。
這樣的行為，比任何語言都更能提升軍隊的士氣。
行軍第三日，隊伍離開關中，進入上郡。
傍晚時分，大軍就地紮營，升起炊煙。中軍大帳內，嬴政站在一張巨大的軍事地圖前。蒙恬、王賁、李信等核心將領分立兩側，帳內一片肅靜。
“陛下，”蒙恬上前一步，手指點在地圖上的一條線上，“我軍前鋒已經抵達膚施。斥候回報，匈奴主力已全線越過陰山，正在向九原方向集結。他們的先鋒部隊行動很快，可能已經開始襲擊長城沿線的烽燧。”
他的話剛說完，帳外傳來急促的馬蹄聲。一名玄龍衛成員衝進帳中，塵土滿身。他單膝跪地，雙手呈上一卷用火漆密封的竹簡。
“啟稟陛下！北地郡八百裡再次加急軍情！”
章邯上前接過竹簡，確認火漆完好無損，然後轉呈給嬴政。
嬴政展開竹簡。他看完內容，握著竹簡的手指收緊。
“好一個頭曼！好一個匈奴！”
他將竹簡拍在案上，發出沉重的響聲。帳內所有將領的心都隨之一沉。
“就在昨天，匈奴三萬騎兵突襲了九原外圍的幾個村落，燒殺搶掠！我們駐守烽燧的一百多名將士，全部戰死！”
嬴政站直身體，一股怒氣從他身上散發出來，帳內的溫度似乎都下降了幾分。
“朕的大軍還在路上，他們就敢如此放肆！這是在挑釁朕，更是在屠戮朕的子民！”
“陛下！”脾氣最為急躁的李信立刻出列請戰，他的雙眼發紅，“末將願領五千鐵騎作為先鋒，連夜趕赴九原！必定將那匈奴人的首級取來，祭奠我慘死的軍民！”
“末將願同往！”
“請陛下下令！”
帳內眾將的情緒都被點燃，紛紛請戰。
嬴政抬起手，製止了他們的聲音。
他的怒火在達到頂點後，又快速冷靜下來。
“急行軍隻會增加我軍的傷亡，正中敵人的計策。”
他的視線在巨大的地圖上移動，最終落在了那道蜿蜒的長城防線上。
“傳朕的旨意，全軍加速，目標不變，直抵九原主城。但是……”
他停頓了一下，語氣發生了變化。
“……朕，要先行一步。”
蒙恬等人臉色大變。“陛下，萬萬不可！您是帝國的根本，怎能親身涉險！”
“涉險？”嬴政發出一個短促的冷笑，“在這片土地上，還沒有誰，能讓朕感到危險。”
他的目光轉向一直保持沉默的章邯：“玄龍衛何在？”
“屬下在！”章邯立刻應聲。
“準備最好的快馬，挑選一百名精銳，隨朕先行。朕要親眼看看，這草原上的狼，究竟有多大的膽子！”
將領們還想再勸，嬴政已經轉身大步走出了營帳。
命令已經下達，不容更改。
與此同時，匈奴王庭的金帳之內。
頭曼單於正在為先鋒軍的“勝利”而大肆慶祝。
頭曼對帳下的部落首領們誇口：“秦人的皇帝以為他親自帶兵就能嚇住我們？他現在還在南邊的路上。等他磨蹭到長城，我們早就把那裡的女人和牛羊搶光了！”
帳內響起粗野的哄笑。一個首領將喝空的酒囊扔進火盆，濺起一片火星。
此時，金帳的簾門被掀開。身披狼皮的老薩滿走了進來。
“大單於，不可大意。”他的聲音沙啞。他走到頭曼麵前停下。“之前我跟您說過南方祖龍已經蘇醒，我不放心，剛剛通過狼神進行占卜。南方的祖龍之氣，突然變得活躍。”
頭曼揮了揮手。“他的大軍在移動，氣運自然會跟著動。大薩滿，你太多慮了。”
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