第三章星火初燃
夕陽如同一個巨大的、即將燃儘的火炭，掙紮著將最後一片昏黃的光暈塗抹在血色廢墟上。光線斜射，拉長了斷壁殘垣的陰影，像一道道猙獰的傷疤，刻在大地蒼老的臉龐上。
風，似乎更冷了。
周昊靠坐在斷壁下，右腿的傷口在草藥和緊繃的獸皮條雙重作用下，疼痛略微緩解，但每一次心跳仍能清晰地感受到那裡的悸動。他微微閉著眼，並非休息，而是在腦中反複推演。烈他們帶著陷阱圖紙離開已經有一段時間，森林邊緣寂靜得有些反常。這種寂靜，比妖獸的嘶吼更讓人心頭發緊。
他腦中的“宇宙熵增監測”背景音依舊冰冷，但似乎與他自身的警覺性產生了一種微妙的共鳴，讓他對周遭環境的任何一絲變化都格外敏感。
突然，一陣急促而雜亂的腳步聲從森林邊緣傳來，伴隨著粗重的喘息和壓抑不住的興奮低呼。
周昊猛地睜開眼。
隻見烈和另外兩個男人連滾帶爬地衝了回來，臉上、身上沾滿了泥土和草屑，模樣狼狽，但眼睛卻亮得嚇人。他們肩上，赫然扛著兩隻肥碩的、形似獾豬卻長著硬刺的小獸，還有一隻羽毛斑斕、體型不小的野雉！
“成了！成了！”那個乾瘦的男人，名叫“木”的，激動得聲音都在發抖，他幾乎是將肩上的硬刺獾豬扔在地上，指著它後腿上緊緊箍著的一個簡陋藤蔓活套，“看！昊說的那個‘套子’，真的套住了！它越掙紮越緊！”
另一隻硬刺獾豬則是被一塊用藤蔓巧妙吊起的石頭砸中了腦袋，暈死過去。而那隻野雉，則是不小心觸發了絆索，被彈起的柔韌樹枝捆住了翅膀，徒勞地撲騰著。
烈的臉上混合著疲憊、興奮和一種難以言喻的震撼。他走到周哲麵前，沒有立刻說話，而是深深吸了一口氣，仿佛第一次真正認識眼前這個虛弱而蒼白的男人。
“我們……按你說的，找了獸道，放了陷阱。”烈的聲音帶著執行任務後的彙報感，語氣裡再無之前的衝撞，隻剩下沉甸甸的信服，“沒進林子深處，就在邊上。這些東西……自己就撞上來了。”他指了指地上的獵物，依舊覺得有些不可思議。以往為了獵到這樣一隻硬刺獾豬，往往需要數個經驗豐富的獵人配合，冒著被硬刺所傷的風險圍追堵截，哪像現在，幾乎是守株待兔。
周昊的目光掃過地上的獵物，又看了看烈他們幾乎沒有新增傷痕的身體，微微頷首。效果比他預想的還要好一些。這不僅僅是食物的收獲，更是“方法”對“蠻力”的一次無聲勝出。
“處理乾淨，內臟深埋。皮毛和硬刺留下，有用。”他簡潔地吩咐道，目光隨即投向更遠處那片愈發幽暗的森林，眉頭微不可察地蹙起，“附近，有沒有發現大型妖獸的新鮮蹤跡？”
烈愣了一下，仔細回想，搖了搖頭：“沒有，隻有些小獸的腳印和糞便。那些妖狼……好像真的退走了。”
退走了？周昊心中那根弦並未放鬆。獸群報複心極強，尤其是損失了頭領的情況下。暫時的退卻，往往意味著更凶猛的反撲。它們可能在等待夜色，或者在召集更多的同伴。
“不能大意。”他沉聲道，“晚上必須有人守夜，輪流休息。”
很快，篝火被重新點燃，用的是周昊指導的、搭建的中空結構，使得燃燒更充分，煙霧也更小。獵物的肉被切割成塊，串在削尖的樹枝上，架在火上烤炙。油脂滴落在火堆中，發出“滋滋”的聲響，濃鬱的肉香第一次取代了廢墟中令人作嘔的血腥味，彌漫在空氣中。
幸存者們圍坐在火堆旁，看著那跳躍的火焰舔舐著肉塊，臉上終於露出了劫後餘生以來第一絲屬於“生活”而非純粹“生存”的光彩。那個叫“草芽”的年輕女孩，甚至忍不住咽了咽口水。
當烤熟的肉塊被分到每個人手中時，沒有人爭搶。周昊特意將最嫩的部分分給了受傷較重的和年紀最小的草芽。他自己則慢慢咀嚼著一塊烤得有些焦硬的肉，味同嚼蠟，但身體迫切需要這些能量。
烈啃著肉，目光卻不時瞟向周昊。火光映照下，周昊的臉龐一半明亮，一半隱在陰影中，顯得愈發深邃。他忍不住開口，聲音低沉：“你……到底是誰？來自哪個大部族？還是……山鬼精靈？”這是他和其他人心中盤旋已久的疑問。如此迥異的智慧，絕非凡俗。
周昊咀嚼的動作頓了頓，抬眼看向跳躍的火焰，火光在他漆黑的瞳孔中明明滅滅。
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“我是誰，來自哪裡，並不重要。”他的聲音平靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“重要的是，我們想活下去，並且，能活得更好。”
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