“莫雷說得太直接了，但道理沒錯。”另一聲音個略顯沙啞，來自另一側的王座，
“布朗，你的請求牽扯甚大。我們出手，必然暴露行藏，承擔風險。你需要拿出足夠的誠意，讓我們覺得……值得。”
一時間，議會廳的氣氛變得微妙而緊張。十三道陰影的目光，仿佛都聚焦在布朗伯爵身上。
查爾斯趴在地上，隻感覺無數冰冷的意誌在他頭頂交織碰撞，如同無形的刀鋒在切割空氣。他連呼吸都快要停滯。
“血之源晶，不可能！”
布朗的聲音斬釘截鐵，毫無轉圜，“那是維係我古堡血月儀式的核心之一。除此之外，我可以開放我領地內三處次級血晶礦脈未來十年的開采權，由諸位共同分配。”
“如何？”
“笑話！”賽琳娜尖刻地嗤笑，“區區血晶礦？打發乞丐嗎？布朗，你的麻煩，可不止值這點東西！”
“不夠！”莫雷咆哮著附和。
討價還價的氣氛在冰冷的王座間彌漫，查爾斯感覺自己像砧板上的肉，在伯爵們無形的交鋒中被反複碾壓。
就在這時，威廉伯爵的聲音再次響起。他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個存在的意識中：
“諸位，何必為此傷了和氣？”他慢悠悠地開口，帶著一種令人不適的從容，“既然布朗閣下如此強調此人的‘特殊’與‘強大’……這樣‘優質’的獵物，若是直接碾死，豈不是……暴殄天物？”
他猩紅的舌尖緩緩舔過同樣猩紅異常尖銳的犬齒，眼中閃爍著一種近乎病態的探究光芒。
“不如……將其生擒活捉。”
他的聲音帶著一種令人毛骨悚然的誘惑，“抽乾他一身精純的力量，剝離他充滿怨念的靈魂，隻留下一具……飽含怨毒卻又蘊藏著磅礴生命力的完美軀殼。然後……”
威廉的聲音陡然壓低，帶著一種施虐般的快意，“將其投入‘猩紅血池’的最深處，用最痛苦的血咒日夜熬煉浸染……諸位，你們說，以他的深厚根基，能‘釀’出何等驚世駭俗的‘血奴’？”
“或許……我們能培育出一具前所未有，擁有地仙級潛力的戰鬥傀儡？這難道不比幾處需要費力開采的礦脈更具永恒的價值嗎？”
他攤開蒼白的手掌，嘴角勾起一抹詭異的笑容，“一個永恒的、強大的、絕對服從的奴仆……這，難道不是最甜美的果實？”
眾人聞言，眉頭不約而同地皺緊。他們深知威廉這家夥……有些特殊且難以言喻的癖好。
賽琳娜更是毫不掩飾地流露出對其的厭惡，冰冷的目光射向威廉的方向，紅唇微啟，吐出兩個字：“瘋子……”聲音雖輕，卻充滿了鄙夷與一絲不易察覺的忌憚。
布朗深深地看了威廉一眼，眼中晦暗不明，最終點了點頭：“既然威廉伯爵願意……接手這個‘樂趣’……”
“那今日的‘情誼’，布朗記下了。”他沒再多言，起身環顧四周，冰冷的目光掃過依舊匍匐在地的查爾斯，淡淡道：“查爾斯，走。”
話落，那股幾乎要將查爾斯壓碎的無形力量驟然消散。
查爾斯渾身一輕，幾乎是連滾帶爬地慌忙起身，朝著上方那十三道令人窒息的陰影深深鞠了一躬。
隨即緊跟著布朗伯爵的身影逃也似的離開了這恐怖的議會廳。隻留下十三王座上的陰影，在死寂中無聲地交換著各自的心思。
幽暗的通道內，冰冷的石壁散發著潮濕的寒意。查爾斯落後布朗伯爵半步，猶豫再三，還是忍不住小心翼翼地開口：
“布朗大人，您……您剛才為何不向諸位伯爵大人說明艾薇拉小姐的事？也許……”
布朗前行的腳步猛地頓住。
他緩緩轉過身，冰冷的目光瞬間刺穿了查爾斯。那眼神裡不含一絲溫度，隻有深不見底的寒意和警告。
“不該問的，別問。”布朗的語氣中充滿了冰冷，“不該說的，也永遠別說。你……應該明白我的意思。”
查爾斯接觸到那目光的瞬間，隻覺得一股寒氣直衝天靈蓋，臉色瞬間慘白如紙：
“是……是！伯爵大人！我……我明白了！我一個字都不會說！”
華國，帝都，幽靜庭院。
同一片夜空下，遠離那陰森古堡的喧囂與算計，華國帝都一處幽深靜謐，隔絕塵囂的庭院內，氣氛卻同樣凝重如山嶽壓頂。
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