藥王穀外圍，百草集以東三十裡。
籠罩在淡青色靈霧下的巨樹之城已清晰可見。成千上萬株“纏山榕”構築的立體城市，在晨曦中如同沉睡的青色巨獸，宏偉而神秘。但此刻，這頭巨獸似乎有些不安——穀口方向，平日開放的巨大藤蔓拱門緊緊閉合，取而代之的是一層流轉著青金色符文的厚重光幕。光幕前，兩隊氣息精悍、身著青色藤甲、手持長戟的青木衛肅然而立，神色冷峻，警惕地掃視著每一個靠近的修士。
更遠處，還有一些從各處趕來的修士被攔在穀外，議論紛紛，麵露焦急或不滿。
“怎麼回事？青帝祭在即，怎麼突然封穀了？”
“聽說昨晚穀內戒律堂那邊出了亂子，好像有奸細混入，還死了人！”
“何止！我聽說‘青木衛’的厲鋒隊長在千藤嶺受了傷，帶回來一個驚人的消息，好像跟什麼魔物有關…”
“這下麻煩了，我還等著參加煉丹大比呢…”
李清風一行人混雜在人群中，柳元看著緊閉的穀門和森嚴的守衛，眉頭緊鎖。
“情況比想象的更糟。封穀戒嚴，非特殊情況不得出入。”柳元低聲道，“我們需得想法子進去。老藤頭，你先回百草集等候消息。”老藤頭如蒙大赦，連忙點頭離去。
“柳執事，可有辦法？”石堅問道。
柳元沉吟片刻，取出自己的百草堂執事令牌，又看了看李清風：“硬闖肯定不行。隻能憑令牌和此次采藥任務的重要性，嘗試溝通。李道友…”他頓了頓，“你如今身份敏感，黑煞穀和穀內某些人必欲除你而後快。待會兒若守衛盤問，你儘量少言，由我來應對。若實在不行…你先在穀外暫避，我進去稟報堂主後再做打算。”
李清風搖頭：“柳執事，我的目標在穀內，時間緊迫，不可能在外久等。況且，黑煞穀和那叛徒勢力在外圍眼線眾多，留在外麵更危險。”他目光掃過穀口守衛，“既然有規矩，我們便按規矩來。我是你百草堂臨時聘請的供奉學徒，有任務在身，為何不能入穀？”
柳元見他態度堅決，知他心意已決，也不再勸：“好！那便一起。若遇刁難，見機行事。”
四人走向穀口，立刻引起了守衛的注意。為首一名小隊長模樣的青木衛上前一步，長戟一橫，冷聲道：“穀門封閉，閒雜人等退後！若有要事，出示身份令牌並說明緣由，待核實後方可通傳。”
柳元上前，亮出百草堂執事令牌，語氣沉穩：“百草堂執事柳元，奉堂主之命前往迷霧林海采集青帝祭所需緊急藥材，現已完成任務歸來，需即刻入穀複命。此三位是我的助手與聘請的護衛。”
那小隊長接過令牌仔細查驗，又打量了柳元身後的李清風三人一眼，尤其在李清風身上多停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的異色。他並未立刻放行，而是道：“原來是柳執事。不過如今是非常時期，戒律堂有令，所有入穀人員，無論身份，皆需接受詳細審查，尤其是…外來者。”他目光再次落在李清風身上，“這位道友麵生得很，不知是何來曆？與我藥王穀有何關係？”
柳元正要解釋，旁邊忽然傳來一個陰陽怪氣的聲音：“喲，我當是誰，原來是柳大執事回來了。怎麼，在外麵招攬了些來路不明的散修，就想隨便帶進穀裡？如今穀內可不太平，誰知道會不會又混進什麼奸細？”
眾人轉頭看去，隻見一名身著藥王穀執事服飾、麵白無須、眼神略帶陰鷙的中年男子，在一群弟子的簇擁下走了過來。此人柳元認識，正是戒律堂副堂主“趙千鈞”的心腹，執事“孫不惑”，築基中期修為，向來與百草堂不對付。
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