履帶壓碎冰層的脆響突然變悶，陳默掌心的牛皮方向盤傳來異樣震顫。
他低頭掃過地溫傳感器——指針不知何時已爬到零上五度，凍土表層下的融水正像壞了的水龍頭般滲出來。
“右前側下沉。”蘇晴煙的聲音從副駕駛傳來，她的手指抵在車窗上，“泥漿漫過履帶齒了。”
陳默沒應聲，他把油門收回到怠速，聽著液壓泵發出的嗡鳴。
三年前工地塌方時，混凝土攪拌機也是這樣發出悶響，當時他蹲在廢墟邊緣，聽著鋼筋扭曲的聲音數了十七秒，直到安全員拽走他——現在他數著履帶陷入泥沼的速度，第三秒時，駕駛艙明顯向右傾斜了五度。
“趙叔，把絞盤繩收回來。”他抄起對講機，“阿木仁，檢查拖車鉤承重。”
趙鐵山的應答帶著喘息，這位前伐木工正跪在泥裡解絞盤鎖扣，藍布衫後背洇出深色汗漬：“絞盤鋼索卡泥了！”他的老寒腿在泥水裡直打顫，卻仍用斧柄去捅卡在滑輪裡的泥漿。
陳默的指節在方向盤上叩了兩下。
他想起昨夜調試熱成像儀時看到的青紫色溫差帶——那不是山體潰爛，是凍土下的暗河在奔湧。
常規牽引隻會讓挖機越陷越深，就像往沼澤裡扔石頭。
“拆液壓管路。”他突然開口，聲音蓋過了蘇晴煙的“等等”，“後艙工具箱裡有密封閥，把副液壓泵的管路卸下來。”
蘇晴煙的睫毛顫了顫。
她見過陳默拆挖機，但那都是為了改裝生活艙，從沒見過他拆核心部件。
相機在她膝頭輕晃，鏡頭裡陳默的側臉被儀表盤映得發藍，眉峰下的陰影像道刀刻的線。
“要做浮筒。”陳默似乎看出她的疑問，戴著手套的手指點了點油箱，“空油箱注滿空氣，餘壓能撐半小時。履帶低速振蕩，利用泥漿液化原理。”他解下安全帶，軍綠色工裝褲沾著機油漬，“你留在駕駛艙，記錄液壓表數值。”
六小時後，當第一縷晨光刺破雲層時，挖機的履帶終於從泥沼裡拔出半寸。
蘇晴煙的相機存儲卡裡存了三千張照片，最清晰的那張裡，泥漿噴濺在鏡頭上的紋路像一張血管分布圖——後來她用軟件逐幀還原，竟真的勾勒出地下暗河的走向。
“到了。”陳默的聲音啞得像砂紙。
他盯著導航屏上的紅色三角標記，那是老周頭用煙杆在地圖上戳出來的“鬼見愁”區域。
所謂的“道路”不過是片被踩倒的灌木，草莖上還沾著新鮮的野豬毛。
阿木仁蹲下來，用刀尖挑起一撮褐色毛發：“遷徙季的野豬群，去年這時候有三個采藥人失蹤。”他的聲音很低，“屍體是融雪時在下遊河灣找到的，身上纏著野藤。”
陳默沒說話。
他繞著三角區走了一圈，靴底碾碎的冰碴發出細碎的響。
當他在一棵老樺樹前停住時，蘇晴煙看見他工裝口袋裡露出半截紅漆——那是他昨夜在挖機工具箱裡翻出來的，說是要給警示樁上漆。
五根碗口粗的警示樁立起來時，陽光正好爬上樁頂。
陳默用鉚釘槍把GPS信標釘進樁身，金屬撞擊聲驚飛了幾隻山雀。
樁腳的防水盒裡塞著壓縮餅乾、防風火柴和簡易指南針，最底下壓著一張手繪地圖，線條歪歪扭扭卻標得極細：“遇泥沼往高處走，看見黃樺樹左轉。”
“別釘活樹。”趙鐵山突然出聲。
他正用麻繩捆紮帳篷的地釘，石壘的錨點在雪地裡泛著青灰，“當年伐木時，樹樁子流血的聲音我聽了二十年。”他的手撫過帳篷繩，像在安撫什麼，“就用石頭，砸不疼山。”
夜宿時，陳默在篝火邊調試電台。
蘇晴煙給鏡頭除塵，餘光瞥見趙鐵山的影子爬上坡頂。
老人的藍布衫被夜風吹得鼓起來，他在坡頂站了很久，突然彎下腰，額頭重重磕在雪地上。
融雪混著泥土沾在他額角，像塊深褐色的胎記。
“北側山口有新鮮馬蹄印。”阿木仁的聲音從黑暗裡冒出來，他不知何時蹲在篝火旁，手裡轉著一把骨刀，“二十匹，馱著重物。”
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