晨霧未散時，阿木仁的馬蹄聲先撞進營地。
陳默正蹲在挖機前調試液壓油管，聽見那串急驟的“噠噠”聲，指尖的扳手“當啷”掉在雪地上。
他直起腰，哈出的白氣在眉骨凝成霜，就見阿木仁的棗紅馬噴著白霧衝進林緣，馬腹的汗漬在冷空氣中騰起細煙——這是連趕了三十裡山路的跡象。
“陳工。”阿木仁翻身下馬，皮靴碾碎薄冰，掌心攥著塊樺樹皮，“北溝第二樁子，腳印。”他攤開手掌，樺皮上炭筆勾勒的痕跡還帶著體溫：兩條並行的線，一條深如刀刻，一條淺若浮塵，末端在“雪溝”二字上重重畫了個叉。
陳默接過樺皮，指腹摩挲那道拖痕。
他記得昨夜睡前檢查過“北緯48號哨鏈”的太陽能板，每個信標樁頂端的感應燈都該在觸發時閃爍紅光。“沒收到燈號？”他問。
“燈滅了。”阿木仁扯下羊皮手套，露出指節上的凍傷，“我翻了半座山才找到樁子，燈座被雪埋了半截，太陽能板上壓著塊冰坨——像是有人故意為之。”他的聲音沉下去，“腳印從樁子往西走，十七步，然後……”他用刀尖在雪地上劃了道斜線，“掉進雪溝。”
陳默的後槽牙咬得發緊。
他轉身衝進生活艙，衛星電話的屏幕還亮著，周胖子淩晨三點發來的紅外熱成像圖在閃爍。
放大北溝區域，綠色光斑裡果然有兩個重疊的紅點，在23:17分突然消失——那是體溫低於27℃的臨界值。
“蘇晴煙！”他扯下掛在艙門的棉大衣扔過去，“帶醫療箱。趙叔，啟動挖機預熱。老周頭，把庇護所的備用毛毯全塞進來。”他的手指在導航儀上快速劃動，三個岩穴坐標在屏幕上跳出來，“這三個點，雪溝最可能的延伸方向。”
挖機的引擎轟鳴聲撕開晨霧時，履帶下的新雪已經積到四十厘米。
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陳默把油門控製在最低檔，玻璃上的除霜器“嗡嗡”響著，餘光瞥見後視鏡裡蘇晴煙正把醫療箱的冰袋往懷裡揣——低溫下藥品會凍裂，得用體溫捂著。
“停！”老周頭突然拍了拍駕駛室隔板。
他的臉貼在副駕玻璃上，鼻尖幾乎要蹭到結冰的窗麵，“看右邊！”
陳默踩下製動，挖機發出沉悶的“哢嗒”聲。
他跳下車，老周頭的煙杆正戳著路邊一株倒伏的落葉鬆——斷口新鮮，木質部泛著淡黃，切口斜向上，像是被什麼利器劈的。
陳默摸出折疊刀刮開樹皮，纖維裡粘著幾星暗紅，在雪地上格外刺目。
“人血。”他用顯微鏡片壓上去，放大十倍的組織裡，紅細胞的輪廓清晰可見，“手掌擦傷，可能是抓樹時劃的。”
蘇晴煙的相機“哢嚓”一聲。
她舉著鏡頭指向三十米外的雪堆，那裡有塊巴掌大的塌陷，邊緣結著薄冰，“藍布。”她輕聲說，“剛露出來的角。”
陳默走過去，戴著手套的手指輕輕扒開積雪。
半塊藍布漸漸顯露，洗得發白的經緯間還沾著草屑——是采藥人常穿的工裝衣。
他蹲下來，順著布料延伸的方向刨雪，雪層下突然觸到溫熱的布料，再往下，是人的小腿。
“昏迷六小時以上。”蘇晴煙摸了摸老人的頸動脈，“體溫33.2℃，右腿變形，脛骨應該斷了。”她抬頭時，睫毛上的霜花落進眼裡，“得固定頸椎，不能隨便動。”
陳默沒說話，轉身跑向挖機。
駕駛座的安全帶被他“唰”地扯下來，金屬卡扣在雪地上劃出火星。
他把安全帶拆成三段，一段繞頸，兩段交叉固定胸腰，最後打了個外科結——這是他在結構工程課上學的應力分散法，此刻用在人體固定上竟意外合適。
“液壓臂。”他對蘇晴煙比劃手勢，“托住腰臀，我來抬腿。”挖機的機械臂緩緩降下，鋼爪裹著趙鐵山塞來的羊毛氈，輕輕托住老人。
陳默彎腰時，後頸的舊疤被冷風吹得發緊——那是建築坍塌時鋼筋劃的，此刻卻像在發燙。
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