次日黃昏，夕陽將霧隱坊市的簡陋建築拖出長長的、扭曲的影子。
百雜齋後院，三人一豹已準備停當。
秦遠換上了那套不起眼的深灰色勁裝，外罩韓立準備的黑犀皮內甲，各種丹藥、符籙、以及那盒寒髓箭都分門別類置於儲物袋最易取用的位置。星寒劍的氣息被收斂到極致，僅有一柄韓立提供的、坊市常見的精鋼長劍掛在腰間作為掩飾。他的麵容經過藥膏修飾，顯得滄桑粗獷了幾分，眼神平靜深邃。
蘇妙晴一身利落的墨綠色束身衣，同樣外罩皮甲，青絲挽成簡單的髻，用木簪固定，臉上也做了易容，膚色微黑，眉毛加粗，掩蓋了原本過於出眾的容貌。她背負一個不起眼的灰色布囊，裡麵裝滿了各類符籙和必要物品，腰間懸著一把看似普通的細劍。
韓立則是一身便於山野行動的褐色短打，背著個鼓鼓囊囊的包袱，裡麵除了他自己的物品，還裝著額外的乾糧、清水和一些應急工具。他手裡拿著一根頂端鑲嵌著熒光石的探路杖，臉上帶著慣常的、混合著謹慎與精明的神色。
星光刃豹體型縮小到普通豹子大小，身上銀輝儘斂，毛發顯得灰暗無光，隻有那雙眸子依舊銳利如銀星。它安靜地蹲在秦遠腳邊，仿佛一頭訓練有素的獵犬。
“都準備好了？”韓立最後檢查了一遍院內的禁製，確認無誤。
秦遠與蘇妙晴對視一眼，同時點頭。
“出發。”
沒有更多的話語，韓立當先拉開後院小門，閃身進入小巷。秦遠、蘇妙晴緊隨其後，刃豹如影隨形。
他們沒有走坊市正門，而是沿著僻靜的小巷七拐八繞，來到坊市東南角一處早已廢棄的、坍塌了大半的土牆缺口。這裡遠離守衛視線，是韓立早年發現的秘密出口之一。
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迅速穿過缺口，外麵便是荒草蔓延的丘陵地帶。回頭望去，霧隱坊市在暮色中如同一隻匍匐的巨獸，燈火漸起，喧囂聲被拋在身後。
“跟我來。”韓立辨明方向，低喝一聲，身形展開，向著東南方向疾行。他選擇的路線並非直線，時而攀上陡坡，時而潛入穀地，充分利用地形遮掩身形。
秦遠和蘇妙晴緊隨其後，兩人身法輕盈，落地無聲，遠非尋常煉氣修士可比。星光刃豹更是輕鬆，在山石草木間縱躍如飛，悄無聲息。
天色迅速暗了下來。一彎殘月升起，灑下清冷的微光，但很快便被湧起的夜霧吞噬。山林間的夜晚，危機四伏。
韓立對這片區域果然極為熟悉。他避開了幾處夜間有妖獸固定活動的水源和巢穴，繞開了一些天然生成的、容易迷蹤的霧氣帶。偶爾遇到夜間覓食的低階妖獸，不等其發現，秦遠或蘇妙晴便已出手，劍光或符籙一閃，迅速將其無聲解決，不留痕跡。
如此疾行了約莫兩個時辰，前方地勢開始變得怪異。林木逐漸稀疏，取而代之的是一種扭曲嶙峋、顏色暗沉的怪樹，枝乾張牙舞爪，仿佛痛苦掙紮的人形。空氣中開始彌漫起一股淡淡的、甜膩中帶著腐朽的氣味，吸入肺中，讓人微微有些頭暈目眩。
“快到鬼哭林邊緣了。”韓立停下腳步，取出秦遠見過的那個裝著“靈目清光液”的小瓶，示意眾人塗抹在眼瞼上，“這裡的‘迷心瘴’無色無味，混在夜霧裡，能不知不覺影響心神，產生幻聽幻視。清光液能一定程度上抵禦，但主要還得靠自身定力。儘量收斂心神，不要被任何突如其來的聲音或景象吸引。”
秦遠和蘇妙晴依言塗抹。液體清涼，滲入眼瞼，視野果然清晰了一些，那些扭曲怪樹的輪廓在黑暗中顯得越發猙獰。
“跟緊我，儘量不要發出聲音。鬼哭林裡的‘鬼麵梟’聽覺極其敏銳，被它們盯上會很麻煩。”韓立聲音壓得極低，率先踏入那片怪樹林的邊緣。
一進入林中，氣氛陡然一變。
外界正常的蟲鳴獸吼在這裡完全消失，取而代之的是一種詭異的寂靜。但那寂靜並非無聲，仔細傾聽，風中仿佛夾雜著極其細微的、若有若無的嗚咽、低泣、乃至竊竊私語聲，聲音飄忽不定，難以捉摸來源，直往人耳朵裡鑽，試圖撩撥心弦。
秦遠默運星寒劍元，一股清涼之意流轉全身，頓時將那些擾人心神的雜音影響驅散大半。蘇妙晴也顯然修煉有寧心靜氣的法門，神色不變。韓立則顯得有些緊張，呼吸略微急促，但腳步依舊穩定。
星光刃豹銀色的眼眸在黑暗中掃視，耳朵豎起，顯然也受到了那詭異聲音的乾擾，有些煩躁地甩了甩頭，但在秦遠的安撫下很快平靜下來。
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