兩丈,多處坍塌,形同虛設。圍牆內,是幾十座用獸皮、破布、金屬板乃至骨骼胡亂搭建的簡陋棚屋,雜亂無章地擠在一起。一些衣著破爛、形貌各異的人影在其中走動,大多神情麻木或警惕。空氣中除了塵土味,還多了汗臭、劣質燃料燃燒和某種食物腐敗的混合氣味。
圍牆唯一的“大門”處,歪歪扭扭地掛著一塊鏽跡斑斑的鐵牌,上麵用一種扭曲的文字寫著什麼,秦遠辨認片刻,結合星圖殘卷上零星記載的邊荒通用語(一種混雜了多種上古語言和手勢的粗糙交流方式),大致認出是“黑石集市”幾個字。
不是“黑石堡”,隻是一個更小、更混亂的“集市”。但無論如何,這是他們進入邊荒後遇到的第一個人類(或類人)聚集點。
秦遠退回藏身處,將所見告知兩女。
“集市……意味著可能有交易,能獲取信息和資源,但也意味著更加混亂和危險。”蘇妙晴分析道,“我們身上的東西,包括星圖殘卷、定空星晶碎片、還有我們不同於此地的功法氣息,都可能引來覬覦。”
“必須偽裝,並且不能暴露虛弱。”秦遠沉吟,“我們身上的萬星海服飾和儲物袋樣式可能與邊荒不同,需要更換。另外,我們需要一個合理的身份和來由。”
他迅速從之前擊殺的修士(如赤發門弟子、血刀會成員等)儲物袋中,找出幾套相對普通、不帶有明顯勢力標誌的衣物,三人換上。又將重要的物品(星圖殘卷、星核剩餘部分、巡天鑒碎片、星宮令牌等)用混沌碑氣息層層包裹,藏於貼身之處。隻在外層儲物袋中放置一些普通的靈石、丹藥、低階法器和材料。
“我們就說是從‘灰燼城’方向來的散修,遭遇‘餘燼風暴’和‘沙蠕蟲’襲擊,隊伍失散,隻剩下我們三人僥幸逃生,想來‘黑石堡’投靠親友,但迷路至此。”秦遠編造了一個plausible的背景。灰燼城是星圖標注的另一處聚集點,餘燼風暴和沙蠕蟲是星圖警告中提到的邊荒常見危險。
蘇妙晴和陳雪點頭記下。
準備妥當,確認三人狀態雖未完全恢複,但已有一定自保之力(秦遠煉氣大圓滿,蘇妙晴煉氣十層,陳雪煉氣九層,在此地邊荒散修中應不算弱手),便朝著那“黑石集市”走去。
靠近圍牆,入口處歪坐著兩個懶洋洋、抱著破舊長矛的守衛。守衛穿著肮臟的皮甲,一人臉上有猙獰刀疤,另一人缺了一隻耳朵,修為都在煉氣五六層左右。他們用渾濁的眼睛掃了秦遠三人一眼,目光在蘇妙晴和陳雪臉上多停留了一瞬,露出不加掩飾的審視和一絲貪婪,但感受到秦遠身上那有意散發出的、屬於煉氣大圓滿的隱晦威壓後,又收斂了些。
“入集費,一人三塊下品靈石,或等價物品。”刀疤臉守衛甕聲甕氣地說道,伸出一隻布滿汙垢的手。
秦遠麵無表情,取出九塊下品靈石丟過去。他注意到,此地的靈石似乎比萬星海的更加暗淡,蘊含的靈氣也更雜。
守衛收了靈石,揮揮手放行,並未多問。在這朝不保夕的邊荒,每天都有陌生的流亡者到來,也每天都有熟悉的麵孔消失,沒人關心你的來曆,隻要付得起錢。
踏入集市內部,混亂和喧囂撲麵而來。狹窄泥濘的道路兩旁,擠滿了各式各樣的攤位。攤主們高聲吆喝著,推銷著千奇百怪的商品:鏽蝕的武器鎧甲、不明用途的金屬零件、風乾的怪異獸肉、顏色可疑的藥劑、殘缺的功法玉簡(多半是假的)、甚至還有被關在籠子裡、奄奄一息的奇異小獸或……人形奴隸。
顧客也形形色色:有身穿完整皮甲、眼神凶悍的傭兵;有渾身包裹在黑袍或鬥篷裡的神秘人;有肢體經過粗糙改造、散發著機油和血腥味的半機械修士;也有麵黃肌瘦、眼神麻木的普通流民。交易多用靈石,但也常見以物易物,爭吵和推搡時有發生。
秦遠三人儘量低調,沿著主道慢慢前行,目光快速掃過攤位和行人,收集信息,同時尋找可能獲取情報的地方——比如酒館、茶棚,或者看起來消息靈通的“包打聽”。
很快,他們發現集市中央有一棟相對“豪華”的建築——一座兩層高的、用黑色岩石和金屬鉚釘搭建的酒館,招牌上畫著一個碎裂的酒桶和交叉的刀劍,名稱是“碎桶與刀鋒”。
這種地方,通常是信息彙聚之地。
秦遠帶著兩女走了進去。酒館內部昏暗嘈雜,彌漫著劣質酒精、汗臭和煙草的刺鼻氣味。幾十張粗糙的木桌旁坐滿了各色人等,大聲喧嘩、劃拳、爭吵。吧台後麵,一個獨眼、身材肥胖、手臂有猙獰紋身的老板正慢吞吞地擦拭著杯子。
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