碎星丘陵的地貌，與荒原截然不同。
大地仿佛被巨神用錘子反複砸過，布滿了大小不一的隕石坑和放射狀的溝壑。坑中積蓄著暗紅色的泥水，水麵上漂浮著油彩般的虹膜，散發出一股鐵鏽與硫磺混合的刺鼻氣味。裸露的岩石呈現出奇異的熔融紋理，有些地方甚至能看到嵌在岩層中的、閃爍著微光的金屬顆粒——那是隕星殘骸。
天空是一種病態的鉛灰色，低垂的雲層仿佛隨時會塌下來。陽光艱難地穿透雲隙，在地上投下斑駁的光斑，忽明忽暗，令人心神不寧。
秦遠三人離開黑風隘口已有大半日。
蘇妙晴的臉色越來越差。雖然服用了丹藥，但本源之傷在惡劣環境的催逼下，開始反複。她額頭上滲出細密的冷汗，每一步都走得艱難，呼吸聲粗重得像拉風箱。
“師姐，再堅持一下。”陳雪幾乎半抱著她，自己的靈力也在持續消耗。她回頭看向秦遠，眼中滿是擔憂。
秦遠走在最前方，神識如蛛網般鋪開，警惕著四周任何一絲異動。
他的掌心星核印記在踏入這片丘陵後，就一直處於微熱的活躍狀態。尤其是當目光投向東北方向時，印記會傳來清晰的牽引感——那裡，就是星落之峽。
但路途比預想的更加險惡。
“停下。”秦遠突然抬手。
前方五十丈外，一片看似平靜的低窪地帶，空氣中漂浮著淡紫色的霧氣。霧氣很薄，在灰暗天光下幾乎難以察覺，但秦遠的星辰感知卻“看”到了其中蘊含的異常——那些霧氣在緩慢地吞噬周圍的靈氣，並散發出一種讓人神魂昏沉的氣息。
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“是‘星瘴’。”秦遠沉聲道，“隕星墜落殘留的輻射與地脈濁氣混合所化。吸入過多會侵蝕靈力，麻痹神識。”
他掃視四周，發現這片星瘴覆蓋了前方的必經之路，繞行需要多走至少兩個時辰。而蘇妙晴的狀態，顯然撐不了那麼久。
“我用星元開路，你們緊跟在我身後三尺之內，閉息凝神。”秦遠果斷道。
他右手虛握，九縷星元從丹田湧出，在掌心凝聚成一顆拳頭大小的銀色光球。光球表麵流淌著細密的星辰符文，散發出柔和卻堅定的淨化之力。
秦遠將光球向前一推。
光球懸於身前，緩緩旋轉。所過之處，淡紫色的星瘴如同遇到克星，紛紛退散、消融，開辟出一條寬約五尺的“潔淨”通道。
三人迅速通過。
穿過星瘴區域後，秦遠臉色微白。持續催動星元淨化瘴氣，消耗比他預想的更大。但他沒有停頓，反而加快了腳步。
必須儘快找到相對安全的地方，讓蘇妙晴調息。
又前行了約三裡，前方出現了一片由巨大黑色玄武岩構成的石林。石柱高低錯落，形如巨劍刺天，岩縫間生長著一些暗紅色的苔蘚類植物，散發出微弱的熒光。
“去那裡。”秦遠指向石林深處一個天然形成的岩洞。
岩洞入口狹窄，內部空間卻還算寬敞，足以容納三人。秦遠在洞口布下簡單的預警禁製和隔絕氣息的星辰符紋，然後扶著蘇妙晴坐下。
陳雪立刻取出清水和丹藥，但蘇妙晴搖了搖頭。
“沒用的……本源虧空，尋常丹藥隻能緩解表象。”她聲音虛弱，卻異常平靜，“我需要至少三個時辰的深度調息，嘗試以宗門秘法‘燃燈續命術’暫時封住傷勢。但這期間不能受到任何打擾，否則秘法反噬，神仙難救。”
秦遠和陳雪對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“師姐，你放心調息。我和秦大哥為你護法。”陳雪堅定道。
蘇妙晴點點頭，不再多言，盤膝坐好，雙手結出一個奇特的印訣。她的呼吸漸漸變得悠長而微弱，周身泛起一層淡淡的青色光暈，如同風中殘燭，搖曳卻不肯熄滅。
秦遠走出岩洞，躍上一根較高的石柱，俯瞰四周。
石林寂靜得可怕。連風聲似乎都被那些嶙峋的岩石吞噬了。鉛灰色的天空下，遠處的隕石坑如同大地的瘡疤，觸目驚心。
但秦遠的心卻靜不下來。
混沌碑的警示雖然微弱，卻持續存在。星核印記的微熱也未曾消退。那種被窺視的感覺，如同附骨之疽，始終縈繞不散。
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