份草案，紙張在他手中簌簌作響：“主權？拉瑪七世倒是有‘主權’，現在在哪裡？在偏殿裡，連一杯乾淨的飲水都要看守衛的臉色！沒有實力支撐的主權，就是空中樓閣，是孩童懷裡的黃金，走在強盜橫行的街上！”
他走到牆邊，猛地拉開一幅東南亞地圖的簾子，手指點在上麵：“看看緬甸！昂山將軍當初也想搞獨立，結果呢？被英國人追得滿山跑，最後不得不和南方軍委合作。現在緬甸怎麼樣？雖然受製於人，但鐵路在修，工廠在建，學校在蓋，軍隊在整訓，社會在表麵上穩定了。南方軍委是真金白銀在投入！他們需要緬甸作為屏障，需要緬甸的資源，所以他們願意投資。對我們，也一樣！”
他轉向披集親王，語氣稍微緩和，但依然強硬：“親王殿下，諸位同僚。我們現在要做的，不是像個貴族小姐一樣哭哭啼啼談論尊嚴和主權，而是像個溺水者一樣，先抓住眼前能救命的木頭！活下去，比什麼都重要。”
密室裡一片死寂。隻有披汶粗重的喘息聲。披集親王頹然倒在椅子裡，閉上眼睛，半晌，才無力地揮了揮手：“你說得對……活下去，比什麼都重要。我們……沒有選擇。”
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其他幾人麵麵相覷，最終，都默默低下了頭。在殘酷的現實麵前，所謂的尊嚴和主權，脆弱得不堪一擊。
“通知仰光，”披汶整理了一下軍裝，聲音恢複了冷靜，“我們同意就條約細節進行談判。我將親自率團前往。另外，”他眼中閃過一絲決絕，“準備一下，談判結束後，我直接去奉天。既然要賣，就賣個徹底，賣個好價錢。至少，要讓李幼鄰看到我們的‘價值’和‘忠誠’。”
鹹濕的海風裹挾著熱帶特有的燥熱，吹拂著軍港碼頭。兩艘嶄新的郡級重型巡洋艦“肯特”號和“伯威克”號，如同兩隻威嚴的鋼鐵巨獸，停泊在深水泊位。旁邊是四艘V級驅逐艦，煙囪裡已經冒出淡淡的黑煙，鍋爐正在加壓。水兵們在甲板上忙碌，進行出航前的最後檢查。起重機將一箱箱彈藥和補給品吊裝上艦。
碼頭邊，新加坡總督兼遠東英軍總司令金文泰爵士，一身白色熱帶製服，手拄文明杖，正與艦隊司令道森少將低聲交談。周圍站著十幾位高級軍官和殖民地官員，人人麵色凝重。
“道森，記住你的任務核心是威懾，是展示力量，是施加壓力，”金文泰爵士的聲音不高，但每個字都清晰地傳入道森耳中，“不是開戰。絕對，絕對不要首先開火。倫敦的態度很明確，現階段要避免在遠東卷入另一場大規模衝突，尤其是在歐洲局勢如此微妙的時候。”
道森少將是個標準的皇家海軍軍官，身材筆挺，臉頰瘦削，留著精心修剪的短須。他立正回答：“明白，總督閣下。抵達暹羅灣後，我艦隊將在國際水域舉行實彈演習，科目包括主炮遠程射擊、防空火力演示和反潛演練。已邀請駐曼穀、西貢、香港的各國武官及新聞記者隨艦觀禮。我們將展示皇家海軍維護遠東和平與條約尊嚴的決心和能力。”
“很好。”金文泰點點頭，目光投向遠處海平麵上的陰雲，“演習之後，通過外交渠道，向曼穀那個自封的‘國家拯救委員會’遞交最後通牒。措辭要嚴厲，但留有轉圜餘地。”
道森認真地聽著，這些政治要求遠比他的軍事任務複雜。
“如果他們拒絕，或者拖延呢？”他問。
“那就啟動B計劃。”金文泰眼神轉冷，“封鎖暹羅的主要港口，特別是曼穀港和宋卡港。攔截、檢查所有進出暹羅的商船，特別是懸掛南方軍委勢力範圍內旗幟的船隻。切斷其海上貿易生命線。經濟窒息，有時候比炮彈更有效。”
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