那手爐本是冬季常備之物，琺琅精美，銅胎厚重，此時放入銀絲炭後，火力溫和綿長，不會嗆人煙氣。
炭火劈啪作響，熱意緩緩升騰，但她知道，光靠取暖遠遠不夠。
發燒之人畏寒並非真寒，而是正氣與邪氣相爭之象，單靠外部加溫無法根治，還需湯藥調理、針灸輔佐才是正道。
稚魚費力地搖頭，腦袋像灌了漿糊，輕飄飄地不聽使喚。
她的視線模糊，眼前的一切都在晃動扭曲，耳邊嗡嗡作響，連紫蘇的聲音都像是隔著一層水傳來，遙遠而不真切。
意識在清醒與昏沉之間來回搖擺，她像是被困在一片無邊的霧海中，意識時而浮出水麵，時而又被拖入深不見底的黑暗。
每一次試圖抓住現實，都仿佛被無形的手狠狠推開。
她聽見紫蘇的聲音，那聲音遙遠而模糊，像是隔著層層簾幕傳來，斷斷續續，聽不真切。
她想要回應，喉嚨卻乾澀得發不出一點聲音，連張嘴都成了奢望。
眼前景象模糊不清，視線所及之處，房梁、帷帳、窗紙全都扭曲變形，像是一幅被雨水浸濕的畫，顏色暈染開來，邊界模糊，輪廓扭曲。
光影交錯間，屋內的一切都在旋轉，仿佛整個世界都在崩塌。
她想坐起來，想擺脫這令人窒息的混沌，於是咬緊牙關，用儘全身力氣撐住床沿。
可手臂一軟，勁力全無，身子一晃，眼前驟然一黑，險些整個人撲倒在床上，幸而她下意識地用另一隻手勉強扶住枕頭，才沒有真的跌下去。
耳邊嗡嗡作響，像是有無數隻蜜蜂在顱內盤旋，嘈雜刺耳，幾乎蓋過了自己的呼吸。
心跳聲急促而沉重，每一下都撞擊著胸腔，震得她太陽穴突突直跳。
她感到一陣強烈的眩暈襲來，額頭冷汗涔涔，四肢無力得如同被抽去了筋骨。
就在意識即將再度墜入黑暗之際，心頭猛地“咯噔”一下——不是怕自己撐不住，而是突然想起了腹中的小生命。
胎兒才兩個多月，尚未成型，僅僅是一個微小的胚芽，藏在她體內最柔軟的地方，脆弱得經不起一絲風浪。
若是母親高熱不退，氣血逆亂，血脈逆行，極可能傷及胎氣，甚至危及根本。
一念至此，她的五臟六腑都像是被攥緊了，恐懼如潮水般湧上心頭，幾乎壓得她喘不過氣來。
她拚儘全身殘存的力氣，艱難地睜開眼睛。
眼白布滿血絲，瞳孔失焦，視線依舊模糊。
嘴唇早已乾裂脫皮，稍稍一動便撕開細小的傷口，火辣辣地疼。
她用儘力氣，從喉嚨深處擠出幾個字，聲音嘶啞得幾乎不成調，“快……去回義母一聲，就說我不舒服，今兒不能去請安了。”
每一個字都像是刀片劃過喉管，帶著灼燒般的痛楚，卻又不得不說出口。
她喘著粗氣，胸口劇烈起伏，斷斷續續地交代著，生怕魏夫人見不到人會心生不滿，進而問責於她。
她是庶女出身，身份低微，能在府中立足全靠義母垂憐。
如今身懷有孕，更是步步謹慎，不敢有絲毫差池。
哪怕此刻命懸一線，也仍惦記著禮數周全，唯恐惹來禍端。
紫蘇剛邁出門檻，腳步還未踏穩，稚魚便已支撐不住，昏昏沉沉地倒回床上。
眼皮重得如同壓了千斤石塊，任她如何努力，也無法再睜開一絲縫隙。
她整個人陷入半昏迷狀態，嘴裡無意識地嘟囔著什麼，語句斷續，含混不清。
夾雜著囈語般的呢喃，時而虛弱地喚一聲“阿娘”，聲音輕得幾乎聽不見；時而又低聲呢喃“別怕”，仿佛在安撫某個看不見的孩子。
她的手指緊緊蜷縮著，指節泛白，死死抓著被角，仿佛那是唯一能抓住的依靠。
額頭上不斷滲出一層密密的冷汗，順著鬢角滑落，又被身體散發出的高熱迅速蒸乾，隻在肌膚上留下淺白色的鹽漬，像是乾涸後的河床。
整個人被熱浪包裹著，冷熱交替，仿佛置身於冰與火的煉獄之中。
那邊紫蘇一路疾行，趕到魏夫人處，顧不得喘勻氣息，急忙將話傳到：“姑娘說身子不適，發熱厲害，今日實在無法前去請安，特讓我來稟告夫人一聲，還望夫人恕罪。”
話音未落，魏夫人眉頭已皺成一個“川”字。
她素知稚魚一向守禮，從不無故缺席晨省，今日竟遣人告假，必是病得不輕。
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