夜色濃得像墨，霍格沃茨的塔樓被雲層遮去大半。
艾琳站在石壁前，鬥篷的下擺被風卷得微微抖動。
她看著那麵牆，手指摸到蛇形戒指。那枚戒是冷的，冰冷得像在提醒她——她在違命。
湯姆讓她別出手。
可露西還在醫務室昏迷。
那個孩子因為她而被波及。她不能等，也不想等。
艾琳低聲念出蛇語。
銀光順著牆麵爬開，縫隙像一條在呼吸的蛇，輕輕一吐，門便開了。
——湯姆說過，這扇門隻該在“必要的時候”使用。
她現在覺得，這一刻足夠必要。
門後是一條古老的走廊，潮濕、陰暗，牆上鑲滿銀蛇紋章。
她的靴底踏在地上，回聲一聲比一聲清晰。
遠處有光。那不是燭火，是咒語的閃光。
一個穿著斯萊特林袍的學生正彎腰在牆上刻符號。
符號是蛇形的，尾端還有一個扭曲的字母“S”，下麵寫著“新秩序”。
艾琳認出來——那是“蛇之信徒”的標誌，但這不是她製定的版本。
她的手指收緊，語氣平穩：“是誰讓你畫這個的？”
那學生回頭，臉上掛著一種讓人不安的笑意。
“當然是您啊，普林斯小姐。不是您教我們的嗎？要讓世界學會害怕我們。”
艾琳眯起眼：“我說的是讓他們‘記住秩序’，不是‘製造恐懼’。”
“那有什麼區別？”他笑得更大聲，“恐懼才是最穩定的秩序！你太軟了，普林斯。霍格沃茨不需要溫情，它需要主人！”
他抬起魔杖，綠色的光在手中聚成一團。
艾琳看得出，那是攝魂碎咒——露西中咒時的痕跡。
她心頭一涼。
“你動了赫奇帕奇的學生？”
“她看見我刻符號。我不能讓她說出去。”
艾琳舉起魔杖，聲音冷得沒有情緒：“那你也該知道，泄露秘密是死罪。”
光閃過的一瞬，銀蛇戒發出刺眼的亮。
一條由光構成的蛇從她指尖竄出，卷住那人的手腕——魔杖掉在地上，火光熄滅。
他慘叫一聲跪下，咒語反噬，手臂出現焦痕。
艾琳走近一步，魔杖抵在他肩頭。
“你以為恐懼能控製人？”
她的聲音平靜得近乎溫柔，“錯了。真正的控製是讓人自願聽命。”
那學生咬牙：“你不會殺我。你裝得再冷，也不過是個女人——”
他話還沒說完，艾琳抬手，一道銀光擊中他的喉嚨。
咒語乾淨、迅速，沒有血。
他倒在地上，呼吸徹底斷了。
空氣裡彌漫著燒焦的氣味。
艾琳站在那裡，胸口微微起伏。她沒有快感，也沒有懊悔。
她隻是終於安靜了。
她正要轉身離開，忽然聽到身後傳來一個極低的笑聲。
“乾得不錯。”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
她回頭。
一個黑影從牆後走出來，鬥篷帶著舊血的味道。
“克雷斯特。”艾琳幾乎是咬著牙念出這個名字。
那人笑了，露出一排泛黃的牙齒：“聽說你手裡有鑰匙，我很好奇。裡德爾真慷慨——竟然把他的秘密交給你。”
“是你教他刻符號？”
“我隻是借你們的名號辦點事。”克雷斯特抬手，掌心浮現一道暗紅的印記，“蛇之信徒？多好聽的名字。你以為能控製他們？不，他們在崇拜你，而崇拜最容易變質。”
“那露西呢？她看到了你？”
“是啊。”他笑得更大聲，“所以我讓她看得再清楚一點。那孩子現在腦子裡，隻有你的名字。”
艾琳的呼吸一滯。她終於明白，這一切都是陷阱——
有人故意利用她的學生來栽贓。
“你想讓我動手。”
“當然。你一出手，鄧布利多就能把你定罪。”克雷斯特抬起魔杖，綠色光芒亮起，“但現在——我想先看看你能不能擋我一擊。”
他念出咒語。
艾琳側身，魔法光擦過她的肩膀，火星在地上炸開。她反手一擊，光影交錯。空氣震動，牆麵裂開一道長縫。
克雷斯特的咒語比她更狠，更熟練。
。鼠老捉貓玩在像他
”。軟太心你。心顆一差還你，不“，說他”？明聰樣一爾德裡跟己自為以你“
”。心有沒我“：笑冷然忽，牙咬琳艾
。大擴然驟光的戒蛇銀
。手的特斯雷克上咬接直它——縛束是隻不次這，現出次一再蛇光條那
。起冒腕手他從煙黑，上地在濺跡血
。嚨喉的他住纏經已蛇光但，咒反想著叫慘他
。口心他準對杖魔，手抬琳艾
”。失消就，從服不“，說聲低她”。序秩的林特萊斯是這“
。閃一光
。灰堆一成化，裂碎、曲扭中氣空在體身的特斯雷克
。痕血片一出燒法魔被膀肩，息喘牆著靠琳艾
。上合始開經已縫裂——門扇那看頭抬她
：起響後背從音聲的悉熟個一，時這在就可
”。匙鑰了用你“
。身轉她
。水雨著滴還緣邊的篷鬥，口門在站爾德裡·姆湯
。人嚇得冷卻，靜平情神他
”。門道那開自擅要不，過說我“
。低很音聲琳艾”。死人有就天今，開打不我果如“
”。人個兩了殺你“
”。死該就早們他“
。手的她到掃灰堆那從光目，近走姆湯
”？嗎子樣麼什是在現你道知你“
。他視直她”。你像“
。固凝間之們他在氣空
。話說再沒都人兩
。頭抬她逼，巴下的她住掐輕輕，手伸姆湯，秒幾了過
得變在你，琳艾“：刀像得冷卻，輕很氣語的他
