午飯時，大禮堂比平常要吵。
魔法部觀測點正式啟用的消息已經傳遍全校。有人說這意味著“安全”，有人說這說明學校“已經不被信任”。更多的人，夾在兩種說法中間，隻是單純覺得心裡堵。
“我父親寫信說，這本來就是早晚的事。”一個出身正統純血家族的斯萊特林小聲說，“魔法部不能再什麼都不管，格林德沃那邊已經——”
“你父親站哪邊？”旁邊的人更好奇這個。
“站法律那邊。”那人聳肩，“法律現在寫在魔法部那邊，他就站那邊。”
“那法律要是哪天寫到格林德沃那邊呢？”有人半開玩笑。
那人愣了一下，沒接。
另一邊，赫奇帕奇長桌上氣氛也不太好。
“我舅舅在聖芒戈工作。”一個女生趴在桌上，聲音悶悶的，“他說最近送來的傷員有一半都是因為外麵那邊的事。要是真打起來，肯定先處理大人……但要是蔓延到學校……”
她沒往下說。
坐在她旁邊的男生拍了拍她肩膀：“霍格沃茨有防護，校長他們不會讓學校變成戰場的。”
“校長也隻是一個人。”女生小聲說，“而且——他一個人還能擋得住幾個方向？”
大禮堂上空的燭火晃動了一下。
教師席上，校長阿曼多·迪佩特正在和幾位老師低聲談話。鄧布利多坐在一側，沒插話，眼神卻明顯不在盤子裡。魔法部那幾位穿酒紅鬥篷的觀察員也在，吃東西的動作不疾不徐，視線時不時掃過禮堂。
艾琳一邊慢慢吃著麵前的土豆，一邊聽著四周零碎的討論。她突然有一種奇怪的感覺——整個大禮堂像被人罩在一隻巨大玻璃瓶裡，外麵有人在觀察瓶子裡每一隻會動的東西。
她低頭，用叉子在盤子裡壓了壓。
“你聽見左邊那桌在說什麼嗎？”卡斯帕壓低聲音。
“聽見了。”艾琳說。
左邊不遠處，有兩個拉文克勞在爭論：“我們難道不該支持魔法部嗎？至少他們是有體係的。”
“問題是，現在那個體係在用很舊的眼光看所有人。”另一個反駁，“你難道沒發現嗎？他們不是想保護我們，是想控製一切可能出錯的地方。”
“那格林德沃就更不可能指望了。”
“我又沒說要指望他。”反駁的那位歎氣，“難道世界就隻有這兩個選項？”
艾琳聽到這裡，不自覺哼了一聲。
“怎麼？”湯姆側頭瞥了她一眼。
“沒什麼。”她說，“隻是突然發現，‘中立’這個詞，比兩邊任何一個詞都難聽。”
“可也最安全。”卡斯帕說。
“短期是。”艾琳把叉子放下，“長期不一定。”
她說到這兒，看向湯姆：“剛才那段‘回聲’，你隻聽見魔法部那邊？”
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“嗯。”湯姆點頭，“另一頭對我還沒開口。”
“那就暫時當他們還在觀察。”艾琳說，“不急著答話。”
“你打算什麼時候開口？”卡斯帕問。
“等我弄清楚，他們到底想問什麼。”艾琳說，“現在貿然回應，隻會讓自己變成他們手裡的‘樣本’。”
湯姆沒說話，嘴角卻微微彎了一下。那不是在笑誰，隻是在確認她的判斷和自己想的一樣。
下午，天漸漸陰下來。
第四節課是古代符文。教室在高層，靠窗的位置能看到半個湖麵。老師在前麵講某一段碑文的變體，學生們昏昏欲睡。
艾琳坐在中間偏後的位置，腳邊堆著幾本厚書。符文課她不太容易走神——畢竟，舊係的殘卷就靠這些基礎打底。
正記著筆記，耳朵又被輕輕碰了一下。
熟悉的“滴水”聲，接著是短暫的空白。
她幾乎能感覺到，自己意識的一部分被那條看不見的線輕輕扯走了。時間被擰成一個小小的圈，在那圈裡，霍格沃茨教室的氣味淡下去，取而代之的是另一種空氣。
“——邊境村莊已經確認被燒毀三處。”
聲音很近。
“傷亡呢？”
“暫不清楚，有人說看到黑袍人施放了大麵積的火咒。”
“是他的人？”
“標記是他的。”
短短幾句來回，是極簡短的軍情彙報。聲音有男有女，全是陌生的嗓音，沒有一個她聽出來自魔法部。
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