深夜
第二次巡邏前五分鐘，禁林邊緣。
雪還沒下，但地上已經有一層薄霜，踩上去會發出細細碎碎的聲音。
羅溫走在最前，道袍下擺掃過枯枝，留下一道清晰的痕。身後兩名值夜老師跟著，各自提著燈。再後麵，是三個“夜間勞動”的學生——艾琳、湯姆、卡斯帕。
“記住，你們看到任何東西，都先跟我說。”羅溫轉頭囑咐，“不要自己上。”
“我隻是來觀光的。”卡斯帕舉起手，示意自己身無長物。
艾琳沒說話，另一隻手卻已經摸到藏在袖子裡的魔杖。湯姆也是。
森林裡黑得很真。
月亮被雲壓住了，隻有巡邏燈灑出一圈一圈慘白的光。遠處偶爾傳來夜鳥叫，聽久了讓人心裡發毛。
他們沿著禁林邊緣緩慢移動，一路隻看到幾隻驚起的貓頭鷹，和一兩團不知道是霧還是低級靈體的東西，很快就散了。
“會不會是他那邊臨時改主意了？”卡斯帕壓低聲音，“或者試探已經提前做完了？”
“前一種可能性更危險。”湯姆說。
“為什麼？”
“因為那說明他發現自己這邊有一條線被別人提前聽見。”
艾琳沒插話，她的心一直吊在某個微妙的高度——不是緊繃到要斷，而是像弦被人扯著，隨時準備被撥。
那種“滴水”的感覺，這會兒已經不隻是耳朵了。她的印記也開始微微發癢，一陣一陣，好像在提醒她：“快了。”
走到禁林邊緣一塊略微凹進去的地方的時候，她忽然停了下。
“等等。”
羅溫立刻回頭：“看見什麼了？”
“不是看。”艾琳皺眉，手貼上樹乾，“你聽。”
幾個人本能地屏住呼吸。
肉眼看過去，森林還是原來的樣子——樹，霧，偶爾閃過去的微光。
但是魔力敏銳一點的人，都察覺到空氣裡有一層極輕的震蕩。那震蕩不是從城堡裡出來的，也不是從森林裡往外撲，而是從很遠的地方，一圈圈往這裡傳。
像一隻巨獸在很遠的山那邊走了一步，地麵傳來的回響。
“來了。”艾琳說。
就在她話音落下那一刻，她耳裡的那條線被狠狠扯了一把。
這次沒有禮貌的“敲門”，是直接甩過來一大片雜音。有人在喊，有人在報坐標，有人說某個陣眼穩定，還有人提到“風向”，全擠作一團，像戰場邊緣的指揮室。
“——禁林方向，準備。”
“目標已從紐蒙迦德側釋放。”
“牽引成功，預計兩分鐘內接觸霍格沃茨邊界。”
艾琳眼前晃了一下。
“時間。”她低聲道，“兩分鐘。”
羅溫沒問她“你怎麼知道”。現在已經不是質疑來源的時間，而是利用信息的時間。
“你們兩個退回燈光圈裡。”他對跟著的老師吩咐，“靠近一點城堡。”
那兩個老師顯然不知道具體發生了什麼，但從他的語氣裡聽出了不對勁，沒多問，迅速後撤幾個身位，把燈提高了一點。
羅溫把自己的燈熄了。
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禁林邊緣真正黑下來。
艾琳隻覺得印記癢得快要變成疼。
線那頭，有人清晰地報數：“五十秒。”
她甚至聽見有人笑了一聲：“看看到底誰先按下魔杖。”
“你能看見方向嗎？”湯姆輕聲問。
“能。”艾琳順著那股拉力抬頭，“那邊——”
她指向禁林深處一片比別處更黑的陰影。
羅溫順著她指的方向，看了一眼，然後迅速拔出魔杖：“所有人，準備防護咒。不要離開這條線。”
卡斯帕緊張得手心都是汗，還是把魔杖掏了出來，咬牙給自己加了一層護盾。
空氣突然冷了一下。
不是普通的冬夜冷，是那種魔力彙集前的“壓低”。所有聲音被壓住，連風一瞬間都停了。
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