車隊再次蠕動起來，像一條垂死的巨蟒，在龜裂的公路上掙紮前行。陳末的指尖依舊殘留著壓縮餅乾粗糙的觸感，喉嚨裡還縈繞著那點渾濁水帶來的土腥味。而比生理上的饑渴更折磨人的，是座下這輛“致遠”牌SUV發出的、越來越清晰的死亡呻吟。
每一次換擋，變速箱都發出令人牙酸的金屬摩擦聲；油門踏板稍深，發動機艙裡便傳來破風箱般的劇烈喘息，伴隨著一陣陣不規則的黑煙。儀表盤上，發動機故障燈頑強地亮著刺眼的紅光，水溫表也攀升到了一個危險的區間。這輛老車，如同它身後大多數掙紮求存的同類一樣，已經達到了極限。
陳末緊握著方向盤，感受著從底盤傳來的每一下顛簸，都像是這輛老夥計最後的哀嚎。他必須想辦法。係統給了他希望，但希望需要載體，需要“材料”。他不能指望憑空變出一輛新車，係統界麵裡“需消耗相應物資”的提示清晰無比。
他的目光像探照燈一樣，掃過車隊途經的每一寸土地。廢棄的車輛是這裡最常見的“景觀”，它們以各種扭曲的姿態癱在路邊，有的撞毀，有的燒得隻剩框架，更多的則是被主人遺棄，靜靜等待著鏽蝕的終結。每次路過這些“廢鐵墳場”，陳末的心臟都會微微揪緊。這些鋼鐵殘骸裡，是否還藏著能用的零件？一個火花塞，一截電線，甚至幾顆標準螺絲，在此時都可能價值連城。
機會在一個午後降臨。領頭車選擇了一處靠近廢棄服務區的路段進行短暫休整，理由是“觀察前方橋況”。命令依舊是嚴禁私自脫離車隊，尤其是進入建築內部，那裡是迷霧和詭異可能藏身的絕佳場所。
陳末將車停在車隊邊緣，靠近一片雜草叢生的荒地。他深吸一口氣，對坐在後座、一直沉默寡言、臉色蒼白的林曉低聲說：“我就在車邊看看，找找有沒有能用的東西。你盯著點周圍。”
林曉是他在離開江城第二天救下的醫學院學生，此刻她抱著自己的醫療包，緊張地點了點頭，眼神裡滿是恐懼，卻也有一絲對陳末的依賴。
陳末推開車門，灼熱的空氣撲麵而來。他假裝檢查輪胎，目光卻迅速而仔細地搜索著車旁的草叢和路基下方。雜草中散落著一些垃圾：破塑料瓶、腐爛的布料、幾本被雨水泡爛的雜誌……一無所獲。
他的心一點點沉下去。難道真要冒險進入那個陰森的服務區主樓？就在他幾乎要放棄時，一陣風吹過，刮開了深及膝蓋的茂密雜草的一角。
一抹暗淡的金屬反光，瞬間抓住了他的眼球。
陳末的心跳漏了一拍。他小心翼翼地撥開雜草，一步步靠近。那堆雜物半掩在土裡，像一座被遺忘的小墳。一個鏽跡斑斑、幾乎看不出原色的鐵皮工具箱，蓋子已經不翼而飛，裡麵散落著幾件同樣被厚厚紅褐色鐵鏽包裹的工具：一把豁了口的扳手，一柄沒有手柄的錘頭，幾根彎曲的釘子。
希望剛剛升起，又迅速被失望取代。這些鐵鏽，恐怕一碰就會碎掉。
但就在他準備轉身離開的刹那，他的目光被工具箱後麵，一個更大的、被蔓藤緊緊纏繞的物體吸引。那輪廓……他蹲下身，不顧荊棘劃破手背，用力扯開枯黃的藤蔓。
一輛自行車。
或者說，一輛自行車的殘骸。
車架是老式的二八大杠，通體被厚厚的紅褐色鐵鏽覆蓋，仿佛剛從海底打撈上來。車胎早已腐爛消失，隻剩下乾癟扭曲的內胎粘在鋼圈上。鏈條斷成幾截，像死蛇般垂落。坐墊破了個大洞，露出裡麵發黑的海綿。它歪斜地倒在雜草中，輪轂扭曲，像一個風燭殘年的老人，訴說著被時光和遺棄徹底摧毀的淒涼。
任何正常人看到它，都會認為這是一堆徹頭徹尾的、毫無價值的廢鐵。
但陳末的呼吸，卻在那一刻停滯了。
他是工程師。他的眼睛看到的，不僅僅是鏽蝕和破損。他看到的是基本結構尚存的車架三角，是雖然鏽死但主體完好的齒輪和鏈條傳動係統（哪怕它已經斷裂），是兩個雖然扭曲但或許能修複的輪轂！
更重要的是，它是“完整”的。它是一個獨立的、結構清晰的“物品”。比起散落的零件，它更適合作為係統升級的“基礎”！
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他的心臟開始狂跳，血液加速流動。意識瞬間集中。
【可升級目標：嚴重鏽蝕損壞的廢棄自行車。】
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