空氣仿佛凝固了。手電的光柱在冰冷的金屬車架和林曉蒼白驚恐的臉上晃動，映照出黑牙眼中毫不掩飾的貪婪與懷疑。圍攏過來的幸存者們竊竊私語，目光在奇特的自行車和陳末之間來回掃視，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“撿的？”黑牙嗤笑一聲，粗糙的手指幾乎要戳到冰冷的車把上，“在這鳥不拉屎的鬼地方，能撿到這麼…結實的玩意兒？你當老子是三歲小孩？”他圍著自行車踱步，像打量獵物一樣審視每一個焊接點、每一寸異常堅固的車架，“這玩意兒，看著可不像廢棄堆裡的貨色。說！到底從哪兒弄來的？養護站裡還藏了什麼好東西？”
他的幾個手下也逼近一步，隱隱形成合圍之勢，手按在腰間簡陋的武器上，威脅意味十足。小風被這陣勢嚇得往林曉懷裡縮了縮，發出壓抑的啜泣。
陳末的心臟在胸腔裡狂跳，手心全是冷汗。他知道，一個回答不好，別說保不住車，恐怕連剛救回來的林曉和小風都會受牽連。硬抗肯定不行，黑牙人多勢眾，而且毫不講理。必須借助規則，借助…更高層麵的力量。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光越過黑牙凶狠的臉，投向車隊前方那輛改裝過的、象征著權力中心的指揮車。他知道，老周一定在看著。
“黑牙哥，”陳末開口，聲音儘量保持平穩，卻帶著一絲恰到好處的疲憊和後怕，“車，確實是在養護站一個廢棄工具房裡找到的，可能是以前養路工自改的。當時情況緊急，怪物就在外麵，我隻來得及把這能移動的東西推出來。”他半真半假地解釋，重點強調當時的危急，“至於好東西…那裡除了鏽鐵和吃人的怪物，還有什麼？我們差點就回不來了。”
他頓了頓，目光掃過周圍其他幸存者，提高了音量，不僅是對黑牙，更是對所有人說：“我冒險進去，是因為聽到了孩子的哭聲！我相信不止我一個人聽到了！那可能是個陷阱，但也可能是一條命！現在，人我救回來了，車也帶出來了。這車是古怪，但它能跑，能載人，現在這世道，多一個能動的輪子，對我們整個車隊有沒有壞處？”
這話引起了一些低低的議論。確實，那哭聲很多人都聽到了，陳末的行動雖然魯莽，但結果是帶回了兩個活人。在末世，人口本身就是一種稀缺的、帶有希望色彩的資產。而那輛看起來就很不尋常的自行車，如果能增加車隊的機動性…
黑牙臉色陰沉，他當然聽出了陳末話裡的意思——把個人行為拔高到了“為了車隊”的層麵。他更不爽的是，陳末似乎想繞過他，尋求更上層的認可。“少他媽給老子戴高帽！車隊有車隊的規矩！來曆不明的東西，誰知道會不會惹來麻煩？這車，先交出來，檢查清楚了再說！”
他說著，就要伸手去抓車把。
“夠了。”
一個沉穩、略帶沙啞的聲音響起，不高，卻帶著一種不容置疑的權威，瞬間壓住了現場的嘈雜。
人群分開一條通道，老周緩緩走了過來。他臉上帶著深深的疲憊，眼神卻銳利如鷹，先掃了一眼驚魂未定的林曉和小風，目光在他們明顯的傷痕和破爛的衣物上停留了一瞬，然後才落到那輛自行車上，最後，定格在陳末臉上。
“人沒事就好。”老周對林曉和小風微微頷首，算是認可了陳末救援行為的價值。然後他看向黑牙，“黑牙，規矩是死的，人是活的。眼下這光景，能帶著活人、騎著能用的家夥從那種地方出來，是本事。”
黑牙張了張嘴，想反駁，但在老周平靜的注視下，最終還是把話咽了回去，隻是不甘地瞪了陳末一眼。
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老周走到自行車旁，伸出粗糙的手指，輕輕敲了敲車架，發出沉悶堅實的回響。他又摸了摸那特製的輪胎和看起來就十分牢固的傳動結構，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝和思索。他活了大半輩子，和各種機械打交道，卻從沒見過工藝和設計如此…精煉而奇特的東西，尤其是在一輛“自行車”上。這絕非常規產物。
但他沒有追問細節。末世裡，誰都有不想說的秘密，過分探究底細，往往意味著麻煩。
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