新的秩序在磕磕絆絆中運行了三天。車隊沿著乾涸河床繼續向東北方向跋涉，缺水少糧的陰影如同跗骨之蛆，驅趕著所有人麻木前行。新加入的七名幸存者，在“按勞分配”的規則和嚴密的監視下，如同上緊的發條，拚命工作以換取生存配額和可能的正式成員資格。懂草藥的吳姐在醫療組發揮了作用，會找水的阿木又發現了兩處微小的滲水點，暫時緩解了飲水危機。表麵看來，整合似乎初見成效。
然而，平靜的水麵下，暗流開始湧動。矛盾的焦點，集中在一個名叫王虎的新人身上。
王虎約莫三十五六歲，身材高大壯實，骨架寬大，雖然同樣麵黃肌瘦，但底子明顯比其他人好很多，恢複得也快。他自稱是灰鼠鎮以前的建築工頭，帶著一股底層管理者的粗糲和固執。幾天下來，他憑借一把力氣，被分配到物資搬運和車輛維護的重體力活小組，表現也算賣力。
但問題出在他的態度上。或許是過往的經曆讓他習慣了發號施令，或許是對車隊嚴苛的“觀察期”和“配給減半”製度心存不滿，王虎開始流露出抵觸情緒。
第一次摩擦發生在一次午間休整時。馬爺按照規矩，給新人分發減半的口糧。王虎看著手中明顯少一截的壓縮餅乾和半杯渾濁的過濾水，眉頭擰成了疙瘩，甕聲甕氣地抱怨：“馬爺，這點東西，塞牙縫都不夠！乾了一上午重活，餓得前胸貼後背，哪有力氣下午繼續扛包？”
馬爺眼皮都沒抬，指著記錄本，語氣平淡：“規矩就是規矩。乾多少活，記多少分，換多少吃的。覺得少，下午多乾點。”
王虎臉色一沉，聲音大了些：“規矩？啥狗屁規矩！老子以前帶工程隊，也沒讓弟兄們餓著肚子乾活！這他媽是拿人不當人！”
周圍的幾個新人雖然沒敢附和，但眼神閃爍，顯然也有同感。幾個老隊員則冷眼旁觀，神色不虞。
“王虎！”負責附近警戒的一名戰鬥隊員厲聲喝道，“嘴巴放乾淨點！愛吃不吃，不吃滾蛋！”
王虎梗著脖子，還想爭辯，被旁邊的吳姐死死拉住。他狠狠瞪了那隊員一眼，最終還是悻悻地蹲到一邊，三口兩口把餅乾塞進嘴裡，嚼得咯咯作響。
第二次衝突更直接。下午車輛檢修時，老金指揮幾個新人幫忙拆卸一個鏽死的輪胎。王虎仗著有把力氣，操起一根鐵棍就要硬撬。老金連忙製止：“不能這麼乾！容易損壞輪轂！得先用鬆動劑浸泡，慢慢敲！”
王虎不耐煩地一揮手：“費那事！這點小毛病，三下五除二就搞定！你們這幫技術佬，就是磨嘰！”說著還要動手。
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“住手！”老金也來了火氣，“這裡我說了算！你想乾就按我的方法來，不想乾就一邊待著去！”
王虎臉色漲紅，覺得在眾人麵前失了麵子，握著鐵棍的手青筋暴起。氣氛瞬間劍拔弩張。幸好趙剛聞聲趕來，冷著臉往那一站，什麼也沒說，隻是用冰冷的眼神盯著王虎。王虎的氣勢頓時矮了半截，悻悻地扔下鐵棍，嘟囔著走到一邊生悶氣。
這些情況，很快彙總到了陳末這裡。
“這個王虎，是個刺頭。”趙剛言簡意賅地評價，“力氣是有，但不服管，留著是個隱患。”他的意思很明顯，傾向於找機會把這個不安定因素清除出去。
林曉有些擔憂：“但他確實能乾重活，如果他能遵守規矩，對車隊是有用的。直接趕走，會不會讓其他新人心寒？”
老金則從技術角度考慮：“這人有點經驗，但太莽撞，不能用蠻力瞎搞，得有人盯著。”
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