王虎的低頭，像一塊投入水中的石頭，在車隊中激起的漣漪遠比預想的要大。那場碾壓式的技術勝利，不僅徹底折服了這個桀驁的刺頭，更無聲地宣示了車隊賴以生存的核心邏輯——在廢土，盲目的勇力終有窮儘，而基於知識與智慧的技術，是穿透迷霧、拓展生存邊界的唯一利刃。王虎不再抱怨，沉默地投入到工作中，甚至開始主動向老金和小蔡請教一些基礎原理，雖然依舊粗聲粗氣，但態度已然不同。其他新人也收起了小心思，更加賣力地工作，試圖證明自己的價值。
然而，精神的凝聚無法抵消物資的匱乏。缺水少糧的陰影日益深重。每個人的配給再次削減，連陳末和趙剛也不例外。那抹生長在微型溫室裡的綠芽，在人們眼中既是希望，也成了愈發難熬的饑渴象征。車隊像一頭瀕臨力竭的駱駝，依靠著頑強的意誌，在乾涸的戈壁上緩慢跋涉，朝著地圖上那個名為“曙光燈塔”的渺茫目標。
離開與王虎比賽的河灘後第七天下午，車隊進入了一片地勢開始抬升的丘陵邊緣。與之前一望無際的荒原不同，這裡出現了更多風化的岩石和乾涸的溝壑，植被依舊稀少，但偶爾能看到一些極其耐旱的、扭曲的灌木叢。天空呈現出一種不祥的鉛灰色，氣壓低得讓人胸悶。
秦虎的偵察車從前方一個隆起的土丘後疾馳而回，卷起的塵土在無風的空氣中久久不散。這一次，他臉上的表情不再是慣常的冷峻或失望，而是帶著一絲罕見的、難以掩飾的激動。
“剛哥！陳工！”秦虎跳下車，甚至沒顧上拍打身上的塵土，語速極快，“前麵！大概三公裡，有個山穀！和地圖上標注的第一個點，位置、地形特征，非常接近！”
山穀？地圖上的第一個點？
陳末心中猛地一跳，立刻從指揮車裡拿出那張古老的皮地圖，在引擎蓋上鋪開。趙剛、老金等人也迅速圍攏過來。所有人的目光都聚焦在地圖右下角，那條從“遺棄之地”延伸出的虛線上，第一個清晰的標記點旁邊，用蠅頭小楷標注著：
【前哨·第七生物觀測站】。
下方還有一行更小的、幾乎難以辨認的注解：【備急物資存儲點，非必要勿入。】
生物觀測站？備急物資？
這幾個字眼，在極度匱乏的當下，無異於天籟之音！儘管前麵冠以“第七”和“前哨”，暗示著這可能隻是某個龐大網絡中的一個微不足道的節點，但對於瀕臨絕境的車隊來說，任何一點補給，都是救命的甘泉！
“確定嗎？秦虎，描述一下地形！”陳末強壓激動，沉聲問道。
“兩山夾一溝，入口很窄，被風化的巨石半掩著，不仔細看很難發現。我摸到入口附近看了，有人工修築的痕跡，鏽蝕的金屬門，但看起來廢棄很久了。周圍……很安靜，沒發現近期活動的跡象。”秦虎快速彙報。
“有風險嗎？”趙剛更關心安全問題。
“入口附近沒發現明顯的怪物蹤跡或陷阱。但裡麵情況不明。那種地方……通常不會太平。”秦虎實話實說。
希望與風險並存。但此刻的車隊，已經沒有多少選擇的餘地。
陳末和趙剛交換了一個眼神，都看到了對方眼中的決斷。
“全體注意！”陳末抓起車載通話器，聲音清晰地傳遍每輛車，“前方發現疑似地圖標記的補給點。現在，戰鬥一組、二組，由趙剛帶領，護衛車隊，保持防禦隊形，緩慢靠近山穀入口，在入口外五百米建立防禦陣地，沒有命令，不得擅自進入！秦虎，帶你的偵察小組，配合技術組的陳工、老金，還有……王虎，組成先遣隊，穿戴好防護，帶上探測設備，對入口進行初步偵察和風險評估！林曉，醫療組做好應急準備！馬爺，後勤組隨時準備接收可能物資！行動！”
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