夜風拂過乾涸的河灘，帶著戰鬥後殘留的腥臭和硝煙氣息，也帶來一絲劫後餘生的寒意。篝火重新被撥亮，火光躍動，映照著圍坐人群一張張疲憊卻難掩振奮的臉。疲憊，是因為連續的戰鬥和逃亡；振奮，則源於那柄砍刀在黑暗中綻放的鋒芒，以及它所帶來的、對抗未知恐怖的全新可能。
那具被王虎幾乎斬首、正在緩緩融化成惡臭黑色粘液的怪物屍體，已經被隊員們用沙土和碎石草草掩埋。但空氣中那股甜腥的腐蝕氣味，依舊縈繞不散，如同一個冰冷的警告，提醒著他們這個世界從未真正安全。
王虎沒有像往常一樣，戰鬥結束後就咋咋呼呼地吹噓或抱怨。他獨自坐在離主篝火稍遠的一塊大石頭上，低著頭，用一塊從自己破舊內襯上撕下的、相對乾淨的布，極其仔細、緩慢地擦拭著手中那把厚重的砍刀。他的動作很輕，眼神專注得近乎虔誠，仿佛在對待一件易碎的聖物，而非沾滿汙血的凶器。
火光在暗銀色的刀身上流淌，那些肉眼難以察覺、隻有在他特定角度和心神集中時才能隱約看到的、仿佛嵌入鋼鐵內部的淡銀色紋路，隨著他的擦拭似乎微微流轉。刀鋒雪亮，在剛才劈開怪物的硬殼和骨骼後，竟然沒有絲毫卷刃或崩口，隻有幾道淺淺的、需要湊近才能看到的暗藍色汙跡，那是怪物血液乾涸後的殘留。
王虎用指甲小心地刮掉那些汙跡，指腹輕輕拂過光滑冰冷的刃口，那微弱的、仿佛能切開空氣的鋒銳感，依舊清晰。他想起剛才揮刀時，那種前所未有的、順暢無阻的感覺，想起刀刃切入怪物軀殼時，對方那充滿痛苦和驚駭的嘶嚎。這不是他以前憑借蠻力硬砍能達到的效果。這是……技術，是陳工所說的“附魔”帶來的力量。
一種複雜的情緒在他胸中翻騰。有獲得強力武器的狂喜，有親手斬殺強敵的快意，但更多的，是一種深切的、混雜著慚愧、敬畏和渴望的灼燒感。
他想起了自己初入車隊時的桀驁不馴，想起了對陳末那些“規矩”和“技術流”的不屑一顧，想起了自己那句“力氣大才是硬道理”的蠢話。現在想來，何其可笑。如果沒有陳末不計前嫌收留他們，沒有車隊這套看似嚴苛卻保障了基本生存的規則，沒有陳末後來用技術碾壓式的修車比賽讓他清醒，更沒有今晚這柄經過“附魔”的神奇砍刀……他王虎，可能早就成了外麵那些怪物的一灘膿血，或者像灰鼠鎮的其他同伴一樣，無聲無息地爛在某個角落。
蠻力？在真正的技術和這種超越常理的力量麵前，他引以為傲的蠻力，簡直像孩童揮舞木棍一樣幼稚可笑。
“嘿，虎子，刀擦得挺亮啊！”一個平時跟他一起乾重活的新人湊過來，羨慕地看著他手裡的刀，“陳工這手藝，神了！咱們要是都能有這麼一把……”
王虎沒接話，隻是默默地將刀收回簡陋的皮鞘。他抬起頭，目光越過跳動的篝火，落在對麵那個靠坐在指揮車旁、正閉目養神的年輕身影上。陳末臉色依舊有些蒼白，顯然之前的“附魔”消耗巨大。但就是這個看起來並不強壯、甚至有些文氣的年輕人，掌握著改變命運、對抗絕望的知識和力量。
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王虎深吸一口氣，猛地站起。他的動作引得周圍幾個隊員側目。他大步走到陳末麵前，魁梧的身軀擋住了部分火光，在陳末身上投下一片陰影。
陳末似乎察覺到了，緩緩睜開眼睛，平靜地看著他，沒有說話。
營地似乎安靜了一些，許多目光悄悄投了過來。趙剛抱著胳膊在不遠處，眼神微眯。秦虎也停止了和偵察兵的低聲交談。
王虎站在那裡，嘴唇蠕動了幾下，那張平時慣於罵罵咧咧、帶著匪氣的臉上，此刻卻漲得有些發紅，額角甚至滲出了細汗。他似乎在積攢勇氣，又像是在組織語言。最終，他猛地低下頭，對著陳末，用他那粗嘎的、但異常清晰的嗓音，大聲說道：
“陳工！我王虎……以前是頭蠢驢！有眼無珠！不識好歹！”
他的聲音在寂靜的河灘上傳開，所有人都聽得清清楚楚。
“我仗著有把子力氣，就覺得天下老子最大，看不起規矩，更看不起您擺弄的那些……技術。”王虎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是豁出去的坦率，“我覺得那是花架子，是瞎折騰。我錯了，錯得離譜！”
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